科学家表示，上个月席卷美国西北太平洋地区的酷热热浪，如果没有气候变化的影响，“几乎不可能”发生。事实上，即使有气候变化，也几乎不可能发生。
这是世界天气归因组织（World Weather Attribution）一项新研究的结论，该组织是一个气候研究倡议，旨在调查气候变化对个别天气事件的影响。
“就我记忆所及，我们从未见过像这次热浪这样的记录温度的跳跃，” 荷兰皇家气象研究所的气候科学家，世界天气归因组织的联合负责人 Geert Jan van Oldenborgh 在昨天的简报会上说。
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这场热浪在六月的最后几天席卷了俄勒冈州、华盛顿州和加拿大西部，导致整个西北太平洋地区的气温飙升 (Climatewire, 6月28日)。
西雅图的气温达到了108度的历史新高。波特兰的气温也打破了纪录，达到116度。不列颠哥伦比亚省的利顿小村庄，当当地气温飙升至令人瞠目结舌的121度时，成为了国际头条新闻。仅仅几天后，这个村庄几乎被一场毁灭性的野火吞噬。
在整个西北太平洋地区，数百人死亡被归因于高温。专家表示，可能还有更多额外的死亡人数尚未报告。
这项仅在10天内完成的新研究，旨在量化这一事件的非凡程度。研究结论是，在没有气候变化的世界中，这次热浪发生的可能性至少会降低150倍——但可能比这要罕见得多。确切的数值很难用模型量化，部分原因是这次事件远远超出了典型范围。
牛津大学环境变化研究所副所长兼世界天气归因组织联合负责人 Friederike Otto 说：“基本上，如果没有气候变化，这次事件就不会发生。”
事实上，即使在今天这个变暖的世界中，这件事也几乎不可能发生。
从统计学上讲，科学家预期的热浪期间的温度是有上限的。这些上限取决于当地气候、历史变暖率以及过去观察到的极端高温水平。
当研究团队使用标准统计模型（该模型使用过去的观测作为衡量可能性的基准）评估西北太平洋地区的热浪时，模型表明这根本不可能发生。
“温度远远超过了这个上限，”van Oldenborgh 说。“我们标准的评估方法不起作用。”
研究人员最终不得不调整他们的模型，实际上是强制模型将最近的极端温度纳入其历史记录。之后，模型表明这次热浪可能至少是千年一遇的事件。
van Oldenborgh 警告说，这个数字非常不确定；它可能更加罕见。主要的结论是，这次热浪超出了西北太平洋地区，实际上也超出了世界大部分地区曾经经历过的任何事件的范围。
该团队对这一事件为何如此极端有几种理论，尽管还需要更多的研究才能确定。
干旱可能使情况比原本更糟。或者，可能受气候变化影响的急流变化可能也发挥了作用。也可能是气候条件的完美风暴恰好汇集在一起，才导致了这种极不寻常的事件发生。
van Oldenborgh 补充说，该地区现在也可能“越过了一个阈值”，在这种情况下，这类事件不仅可能发生，而且可能变得更加普遍。气候变化并非总是以线性方式发展。他说，一旦超过某个阈值，系统可能会经历“跳跃”，从而使这种类型的热浪更有可能发生。
如果是这样，这些超极端热浪可能会比目前气候模型预测的更频繁地出现——并且它们可能会开始在全球其他意想不到的地方出现。
目前，尚不清楚未来会怎样。该团队计划在未来几个月内进一步深入研究这一事件背后的原因。
“每个人都非常担心这些事件的影响，” van Oldenborgh 说。“这是没有人预料到的事情，没有人认为可能发生的事情。我们感觉我们对热浪的理解不如我们想象的那么好。”
“气候变化如何杀死我们”
更好地了解未来——以及未来几年关于热浪的更好预测——可以挽救生命。目前，全国乃至世界各地的许多社区可能对即将到来的情况准备不足。
例如，西北太平洋地区的家庭，与美国较温暖的地区相比，往往较少使用空调。这使得极端热浪发生时更加危险。
华盛顿大学全球变暖和公共卫生专家 Kristie Ebi 在昨天的简报会上说：“从公共卫生的角度来看，最重要的一点是，几乎所有的死亡都是可以预防的。“人们不需要在热浪中丧生。”
Ebi 说，气候模型几乎一致预测，随着世界持续变暖，热浪将变得更加频繁和强烈，即使科学家仍在研究这些极端情况的极限。这意味着社区必须制定极端高温事件的应急计划，并提高公众对危险的认识。
热浪在美国造成的死亡人数已经超过任何其他天气事件，每年夺走数百人的生命。
归因研究表明，与飓风、干旱或任何其他天气事件相比，气候变化对热浪严重程度的增加更为强烈。Otto 指出，气候变化对极端高温的影响“高出几个数量级”。
“热浪是气候变化今天杀死我们的方式，”她说。“我认为这是气候变化最强烈的体现方式。”
转载自 E&E News，经 POLITICO, LLC 许可。版权所有 2021 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。