它持续的时间比 20 世纪 30 年代的“尘暴事件”还要长。
它已使美国两个最大水库的水位降至危险的低位，迫使牧场主出售畜群，并助长了肆虐的野火。
而最糟糕的是，笼罩美国西部的干旱并没有消失的迹象。
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由联邦和州官员以及农民和牧场主组成的专家组昨天花了近三个小时，记录了干旱状况造成的破坏，这些干旱状况现在几乎覆盖了西部七个州的每一寸土地。美国一半的人口居住在受干旱影响的地区。
由 NOAA 组织的虚拟会议旨在引起人们对干旱的广泛影响的关注——以及拜登政府为帮助受灾社区和行业以及警告气候变化所做的努力。
“在俄勒冈州，一场规模相当于洛杉矶的野火正在燃烧，”NOAA 局长 Rick Spinrad 说，他指的是俄勒冈州南部的 Bootleg 火灾，该火灾始于 7 月 6 日，燃烧面积实际上比洛杉矶的 503 平方英里大 20%。“而这仅仅是西部野火季的开始。”
国家跨部门消防中心于 7 月 15 日将其准备级别提高到最高级别，这是自 1990 年以来该中心进入 5 级准备级别的第三早日期。
干旱对西部农民和牧场主来说尤其艰难，他们中的许多人正面临缺水问题，这阻碍了农作物生长，并导致牧场主因饲料短缺而出售牲畜，从而导致畜群数量减少。
北达科他州的育肥场主和北达科他州牧场主协会主席 Jeff Schafer 谈到了农作物的景象，“只有靴子那么高，而不是腋窝那么高”，牧草“从未变绿”，以及奶牛在六月“在棕色草地上吃草”。
“我们看到畜群数量减少了 10% 到 25%，”Schafer 说，并指出动物饲料普遍短缺的影响。
家庭农场联盟执行董事 Dan Keppen 补充说：“对于农民来说，没有水就意味着没有庄稼，没有食物，以及照顾他或她的家庭的能力非常有限。”
尽管最近的热浪已帮助西部干旱蔓延至目前的程度，但由于高于平均水平的气温和低于平均水平的降水量，状况已持续 20 多年。干旱状况现在影响着西部七个州（亚利桑那州、加利福尼亚州、爱达荷州、蒙大拿州、内华达州、俄勒冈州和华盛顿州）的 96%，这是自 2000 年开始记录以来的最高百分比。
沙漠研究所的气候学家 David Simeral 说：“从 2000 年左右或 20 世纪 90 年代末开始，我们已经看到多年低于正常水平的降水。”
当被问及将当前的西部干旱与 20 世纪 30 年代连续袭击西部和美国大平原部分地区的“尘暴事件”进行比较时，Simeral 说：“与那个时代相比，这次干旱持续的时间更长。我们正在经历近二十年的干旱。”
干旱减少了整个西部的河流和溪流流量，最明显的是科罗拉多河，威胁到依赖水力发电的发电厂和南加州的水供应。
南加州大都会水区 (Metropolitan Water District of Southern California) 的 Demetri Polyzos 说，米德湖 (Lake Mead) 是美国最大的水库，也是亚利桑那州、加利福尼亚州和内华达州 2000 万人的水源，目前容量仅为 35%。这是自 1935 年水库蓄水以来的最低水位。
Polyzos 说，南加州正在通过依靠南部地区近年来储存的水来应对来自科罗拉多河和北加州的进口水量减少的问题。
“今年，我们为干旱状况做好了准备，”Polyzos 说。“我们担心的是，两个进口系统的前景都非常黯淡。”