根据本周发表的一项研究，与气候变化相关的高温、高湿和降雨量加剧了近年来美国各地西尼罗河病毒感染的爆发。
迄今为止规模最大的西尼罗河病毒病例调查之一将变暖的天气模式和降雨量增加（预计两者都会随着全球变暖而加速）与2001年至2005年间17个州蚊媒疾病的爆发联系起来。
作者预测这种模式只会变得更糟。“如果温度和降水在决定西尼罗河病毒感染风险方面有影响，那么这些变化可能会增加未来几十年这种疾病的负担，”作者在周一在线发表在《环境健康展望》杂志上的研究中指出。
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在研究中，波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的乔纳森·索维罗及其在多伦多儿童病医院和哈佛公共卫生学院的同事将17个州超过16000例确诊的西尼罗河病例与当地气象数据进行了匹配。
该团队发现，气温升高对病毒向人类传播的影响最大。根据该研究，较高的湿度、更大的暴雨和降水量的增加也与西尼罗河病毒感染率的升高有关。
美国疾病控制与预防中心（CDC）研究虫媒疾病的昆虫学家罗杰·纳西说：“我们看到的许多趋势都取决于当地的情况，但他没有参与这项研究。” “西尼罗河病毒是一种非常集中的疾病。它在美国的分布并不均匀。”
2008年，西尼罗河病毒在美国导致43人死亡。根据美国疾病控制与预防中心的数据，去年确诊的感染人数超过1300人。
如果被携带西尼罗河病毒的蚊子叮咬，人类可能会被感染。大约20%的感染者会出现发烧、头痛和恶心等疾病症状。其中，约有1%的人会出现麻木、抽搐和瘫痪等神经系统症状。
加州公共卫生部虫媒疾病部门负责人维基·克莱默说，天气变暖有助于西尼罗河病毒的传播，因为它延长了蚊子的活跃季节。
克莱默说，较高的温度还使蚊子更快达到叮咬年龄，并加速昆虫体内病毒的繁殖。因此，在较温暖的气候下，不仅叮咬的蚊子更多，而且这些蚊子携带更多西尼罗河病毒的拷贝，这使它们更有可能感染人类目标。
“疾病需要一段时间才能积累，”克莱默说。“这就是为什么我们在 8 月看到的病例比在 6 月看到的更多。”
罗格斯大学的生态学家比尔·兰德斯曼警告说，降雨对蚊子和西尼罗河病毒的影响更为复杂。例如，尽管蚊卵需要静水才能孵化，但蚊子种群通常在干旱后会大量繁殖，因为蚊子重新繁殖的速度比其他昆虫快。
兰德斯曼说：“我们正在努力应对非生物（物理）因素、蚊子种群和西尼罗河病毒之间的相互作用，这有时会使事情难以理解。”
索维罗团队的新研究可能有助于研究人员理解这些复杂相互作用中的一些问题。
例如，该研究发现，一次降雨至少两英寸的暴雨可以将感染率提高33%，而较小的暴雨则不会。暴雨会增加湿度，这会刺激蚊子叮咬；它还会产生蚊子可以繁殖的水坑。
该研究发现，每周总降雨量对西尼罗河病毒感染的影响较小。降雨量增加 0.75 英寸，感染人数增加约 5%。
据美国疾病控制与预防中心的纳西说，只有少数蚊子种类携带西尼罗河病毒，而且每种蚊子都有特定的栖息地要求。更温暖、更潮湿的天气模式可能会扩大这些物种的生存空间。
加州卫生官员已经观察到这一点，随着气温升高，一些携带西尼罗河病毒的蚊子物种已将其活动范围扩大到更高的海拔和沿海地区。
除了蚊子，某些鸟类也是西尼罗河病毒的储存宿主。不断变化的天气模式也会影响鸟类种群，这会影响人类感染的数量。
克莱默说，例如，干旱可以将鸟类赶到城市地区，从而使人类西尼罗河病毒爆发的可能性更大。
克莱默和兰德斯曼补充说，房屋止赎率较高的南部各州也面临着独特的西尼罗河病毒威胁，因为被忽视的游泳池充当了蚊子的繁殖地。
兰德斯曼说：“要传达的信息是，这些系统非常复杂。气候变化不会使它们更容易理解。”