西尼罗河疾病始于蚊虫叮咬——但当厄运降临时，这种感染可能以严重的疾病甚至死亡告终。
西尼罗河病毒遍布美国。几乎所有病例都发生在7月至10月之间，并且今年的首例人类感染和死亡病例已经报告。这并非引起恐慌的原因——但这的确是采取预防病毒措施的理由。
埃默里大学的疾病生态学家冈萨洛·巴斯克斯-普罗科佩克说：“西尼罗河病毒已在美国扎根。” “我们必须与西尼罗河病毒共存。”
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该病毒于 1999 年首次在美国被记录在案；迄今为止最糟糕的一年是 2003 年，当时报告了近 10,000 例病例。此后，感染水平时高时低，这可能是气候因素和作为病毒宿主的鸟类物种以及其他因素共同作用的结果。
埃默里大学的传染病专家克里斯蒂·O·默里说：“在最初的 2002 年和 2003 年，情况非常严重。” “我们在 2012 年又经历了一次大爆发，我认为我们现在又到了爆发的时候了。”
June Kim 更新和重新设计；来源：疾病控制与预防中心
2024 年是否会成为西尼罗河病毒的糟糕年份尚不清楚。截至 8 月 6 日，今年已在 26 个不同的州诊断出 103 例人类病例。这低于 2023 年 1 月至 7 月报告的 421 例病例，但今年的数字是初步的，可能受到报告延迟的影响，因此难以得出结论。“西尼罗河病毒往往难以预测，并且每年都有所不同，因此我们不具体知道今年与往年相比会如何，”疾病控制与预防中心的医学流行病学家艾琳·斯泰普尔斯说。
总而言之，自 1999 年以来，美国已有近 3,000 人死于西尼罗河病毒。但专家警告说，存在低估该病毒风险的可能性。虽然大多数感染是无症状的，但约 20% 的人会因该病毒而发烧，并且一小部分病例（约 1/150）是医生所说的“神经侵袭性”病例，这意味着病毒会侵入大脑，引发脑炎，或侵入脊髓，引发脑膜炎。
在任何一种情况下，神经侵袭性西尼罗河病毒都可能导致严重后果。患者可能会出现颈部僵硬和剧烈头痛。“他们会说这是他们一生中最严重的头痛，”默里说。而且由于该疾病没有专门的治疗方法，医生只能治疗症状并抱最好的希望。许多患有神经侵袭性感染的人永远无法完全康复。“我们的脑膜炎病例中，约 40% 的人从未恢复到基线状态，而我们的脑炎病例中，[这个数字] 为 80%，”默里说。
科学家不知道是什么决定了西尼罗河病毒感染的严重程度。“大多数人不会患上神经侵袭性疾病，”安大略省西部大学的内科医生和神经免疫学家罗宾·S·克莱因说。老年人和免疫功能低下的人似乎更有可能发展成更严重的西尼罗河病毒病例，但年轻人和健康人仍然会生病。“目前尚不清楚为什么有些人会患上侵袭性疾病，”她补充道。
目前，西尼罗河病毒尚无已批准的疫苗。尽管有几种候选疫苗在早期测试中显示出可喜的结果，但由于缺乏利润激励，相关工作已经放缓。而且该病毒可能永远不会消失，因为它由几种不同的蚊子种类传播，并且主要感染鸟类，而鸟类与人类不同，无法遵守公共卫生指南。
避免该疾病的唯一万无一失的方法是避免被携带病毒的蚊子叮咬。西尼罗河病毒在库蚊属蚊子中最常见，尽管其他类型的蚊子也可能携带该病毒。巴斯克斯-普罗科佩克说，库蚊喜欢在人类和富含细菌的环境中活动。“它们是蚊子中的蟑螂，”他补充道。“它们已经进化和适应，真正地，叮咬人类并生活在城市地区。”
地方政府经常尝试使用杀虫剂或消除栖息地来杀死蚊子，但默里告诫人们不要完全依赖这些措施来保障免受西尼罗河病毒的侵害。“虽然你会尽你所能来尝试减少这些蚊子数量，但这并不是一门完美的科学，”默里说。“这始终是一个挑战。”
由于这些昆虫在夜间叮咬最多，因此居住在库蚊常见的地区的人们应在该时段采取额外的蚊虫预防措施。特别是，巴斯克斯-普罗科佩克建议穿着长袖和长裤，使用 CDC 批准的驱蚊剂以减少叮咬，并习惯于认真对待蚊虫风险。“从某种程度上说，美国城市生活的未来将是一个蚊虫更多的未来，”他说。