研究人员表示，温和的冬季和炎热干燥的夏季是西尼罗病毒在全国范围内像野火一样蔓延的部分原因。这种蚊媒疾病可引起疼痛、发烧甚至死亡，到目前为止已导致至少 1,118 人患病，而去年全年为 712 人。
奥本大学林业和野生动物科学家 Krisztian Magori 表示，传播病毒的蚊子的繁殖条件已经成熟。“在许多地方，实际上并没有足以杀死蚊子的严霜，”因此春季蚊子数量一开始就很高，他说。
夏季干旱使疫情更加恶化。鸟类是病毒的主要宿主，它们的许多水生栖息地已经干涸，迫使它们挤在较小的区域。不幸的是，蚊子也生活在这些栖息地中。更近的距离使得这两个种群之间的传播速度更快。“这导致蚊子和鸟类体内的疾病更快地积累，”马戈里说。
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德克萨斯州受灾尤为严重。根据州卫生服务部的数据，该州到目前为止已记录 783 例病例和 31 例死亡，仅达拉斯县就有 221 例病例。根据疾病控制和预防中心 (CDC) 的数据，这些病例包括西尼罗热（伴有流感样症状）和西尼罗神经侵袭性疾病，后者是指病毒穿过血脑屏障，然后可能导致脑炎（脑部炎症）和脑膜炎（大脑和脊髓周围膜的炎症）。
新闻报道称，达拉斯卫生官员今年捕获的蚊子中，一半以上携带该病毒。报道显示，随着恐慌情绪蔓延，居民们因蚊虫叮咬拨打 911，并抢购当地商店的所有驱虫剂。[关于西尼罗病毒的 5 个事实]
为什么达拉斯是震中？
目前尚不清楚达拉斯为何会出现如此多的西尼罗病例，但有几种理论。
与美国其他地区一样，达拉斯经历了温和的冬季，而且春季还下了几场暴雨。马戈里说，死水潭是蚊子繁殖的理想场所。
尽管没有人对当地鸟类进行彻底调查，但另一种理论是，今年达拉斯地区的鸟群可能更多的是从未接触过该病毒的幼鸟。美国疾病控制和预防中心 (CDC) 位于科罗拉多州柯林斯堡的医学流行病学家 Erin Staples 说，这使得更多的幼鸟被感染，然后将疾病传播给蚊子。Staples 告诉 LiveScience，过去几年接触过该病毒的鸟类对该疾病具有免疫力。
尽管病例有所增加，但没有必要为每一次蚊虫叮咬而烦恼。根据 CDC 的数据，该疾病仅在约五分之一的人身上引起症状。在这些人中，大多数人会出现类似流感的疼痛，而只有 1/150 的人会出现更极端的症状，如高烧、癫痫发作和瘫痪。
Staples 说，为了完全避免被叮咬，最好的办法是清除积水，在黎明和黄昏时待在室内，穿长袖和长裤，并在户外涂抹驱虫剂。
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