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在身穿宇航服般的防护装备中奋战数月击退埃博拉之后，利比里亚精疲力尽的外国援助人员开始收拾行囊回家。最后一批在利比里亚的古巴工作人员于上周一举行了告别仪式。部署帮助阻止疫情的1500多名美国军事人员中，只有大约100人仍在该国，预计他们将在4月底前离开。利比里亚埃博拉应对负责人甚至设法与家人一起度过了一个期待已久的周末。直到上周晚些时候发现新病例，利比里亚有望在4月份被宣布为无埃博拉国家。
然而，现在该国比埃博拉疫情之前更容易受到任何健康危机的侵袭。如果不迅速采取行动来修复埃博拉造成的破坏，危机远未结束。“埃博拉悲剧性疫情的唯一好消息或许是……它可能会起到警钟的作用：我们必须为未来可能传播的疾病疫情做好准备，”比尔·盖茨在最近发表于《新英格兰医学杂志》的一篇文章中写道。然而，即使有了这样的警钟，也没有明确的蓝图说明如何继续下去。
试想一下，如果一个受埃博拉影响的国家，甚至另一个贫穷国家，遭受特别致命的流感甚至麻疹的袭击。它可能会造成比埃博拉危机更大的破坏，因为这些病毒的传播速度更快。正如全球对埃博拉的反应因缓慢、资金不足和协调不力而受到批评一样，预计在当前系统中，对其他健康危机的反应也会如此。事实上，麻疹已被密切关注，因为它是一个非常真实的风险。《科学》杂志最近发表的一项公共卫生分析Science表明，过去一年西非的儿童疫苗接种中断可能会使受埃博拉影响的国家容易爆发麻疹，死亡人数与埃博拉疫情本身相当。
受损的、没有方向的医疗保健系统加剧了这种风险。尽管国际社会的高度关注使塞拉利昂、几内亚和利比里亚成为了焦点，但这些国家并没有建立起更好的基础设施来应对另一种传染病威胁，而且在新出现的埃博拉病例中，困扰这些国家在埃博拉之前的问题又重新浮现。“埃博拉基础设施很难用于未来的疫情，因为它不是永久性的，”利比里亚卫生部助理部长托尔伯特·尼恩斯瓦表示。“未来的疫情需要一个能够应对埃博拉或其他我们可能不了解的新兴疾病的医疗保健系统。我们需要建立能够承受未来冲击的系统，就像我们刚刚经历的那些冲击一样，”他说。
直到现在，这些受埃博拉影响的国家在未来几个月和几年内的形势将变得多么严峻才变得越来越明显。埃博拉确实暴露了先前存在的健康问题，但也以深刻的方式加剧了这些问题。在埃博拉之前，工资问题和其他工人要求引发了利比里亚的医护人员罢工，而且在过去一年里维持该国运转的临时解决方案预计很快就会失败。“围绕医护人员短缺的问题仍未解决，所以有一些承诺和临时解决方案，但主要问题仍然存在，”无国界医生组织的卫生政策分析师米特·菲利普斯表示。由于无数相互竞争的需求，一些受埃博拉影响的国家只投入了自己的一小部分资金来支持医疗保健。例如，根据世界银行的统计数据，几内亚在过去五年中仅将其国内生产总值的2%左右用于医疗保健。几内亚要求患者几乎为所有服务自掏腰包，这常常促使人们避免正规医疗，并阻碍了迅速发现传染病的努力。
更糟糕的是，医护人员的数量因疫情本身而减少。在塞拉利昂，截至去年年底，凯内马政府医院埃博拉病房的27名医务人员中有24人感染了埃博拉病毒，其中19人死亡。据世界卫生组织称，在利比里亚，有300多名医护人员感染了该病毒，180人死亡。尼恩斯瓦说，这些工作人员中有许多人并非正式应对埃博拉——他们是在提供常规护理时死亡的。
目前尚不清楚外国是否会提供资金和技术支持来克服这些障碍。利比里亚是埃博拉应对方面进展最快的国家，据报告，到2021财年，该国将需要约13亿美元来重建和加强医疗保健。尼恩斯瓦说，如果没有援助，利比里亚的医疗保健系统“非常非常脆弱”。该国本月早些时候向欧盟提出了这一问题，并计划在4月份于华盛顿特区举行的一次会议上正式向世界银行提出请求。资金请求包括一份长长的医疗需求清单：从更好的医疗保健监测和持续的药品供应链，到诸如打击医疗人才流失和建立未来可以安全处理危险病原体的生物安全实验室等崇高目标。
这些系统大多需要从头开始构建，而且很少有资金可用于启动。更糟糕的是，该国不清楚谁会提供帮助。来自美国、无国界医生组织以及国际卫生和发展组织的一批专家将留在利比里亚提供援助，但“人人参与”的心态已经过去。受埃博拉影响最严重的三个国家都遭受了数十年的内乱，导致国家虚弱，资金缺口巨大，现在这些表现不佳的系统必须应对更大的健康需求。
很难知道他们应该从哪里开始。除了该地区持续存在的埃博拉或麻疹爆发的威胁外，卫生专家还呼吁支持，以帮助提供整体心理健康咨询和孕产妇保健需求。世界卫生组织、世界银行和无国界医生组织没有关于这些地点有多少医疗专家可以应对这些需求的数字，但他们一致认为，没有足够多的工人接受过培训，可以进行剖腹产手术，或者在某些情况下，可以在不感染病毒的情况下安全分娩婴儿。
对埃博拉的恐惧也使许多妇女得不到所需的照顾。菲利普斯说，在利比里亚首都蒙罗维亚，害怕的医护人员经常要求孕妇在入院前进行埃博拉血检——如果该市的实验室当天关闭，那么正在分娩或出现并发症的妇女可能会被要求等待检测。“有些人死于等待治疗或在医疗机构之间转诊期间。他们甚至没有表现出埃博拉的迹象，但他们被认为是高危患者，”她说。
埃博拉幸存者中也存在意想不到的健康并发症。有些人现在正在遭受视力丧失或失明，即使人们对为什么会出现这个问题或有多少幸存者受到影响知之甚少，医护人员仍在努力解决这一新兴需求。“我们不知道这是否是永久性的，但这是一个我们正在看到的常见问题——有视力问题的人，”世界卫生组织埃博拉高级顾问丹尼尔·鲍什说。在先前埃博拉爆发后的几个月中，有零星的报道称人们患有进行性视力丧失，但不清楚这些症状是否罕见。在这些病例中，局部药物和类固醇治疗设法在几周内缓解了症状。然而，由于该领域几乎没有眼科医生，援助组织被迫考虑引进可以治疗患者和培训医护人员的外国专家。“这是一个巨大的未来需求，”鲍什说。
眼睛问题并不是唯一紧迫的需求。在疫情期间，用于让卫生官员了解霍乱等传染病传播情况的监测系统也停滞不前。在埃博拉之前，无国界医生组织在几内亚工作，以追踪和控制黄热病、脑膜炎和霍乱，菲利普斯说。“现在，一年来，几乎没有病例报告。没有爆发。这几乎不可能不再存在，但由于医疗服务放缓和报告中断，医疗系统对此视而不见。我们不知道发生了什么，”她说。菲利普斯说，在西非也有麻疹病例的报告，但如果没有及时的监测系统，就很难追踪或核实这些病例。此外，由于麻疹的一些症状（如发烧）可能与埃博拉混淆，担心可能接触到埃博拉患者或遭受耻辱的人不愿带孩子去接受治疗。
这些需求也与难以获得公共卫生资金的局面相冲突。世界卫生组织2014-2015年的预算39.8亿美元与2012-2013年批准的39.6亿美元预算基本没有变化。而用于应对健康危机的资金实际上减半——从2012-2013年的4.69亿美元降至仅2.28亿美元。然而，埃博拉疫情暴露了该组织在紧急情况下调集大量资源的能力有多么不足。美国和英国是当今为全球卫生提供最大资金的国家，但美国的大部分资金专门用于在全球范围内抗击艾滋病毒/艾滋病（在2012财年，美国在全球卫生方面花费了89亿美元，其中一半以上的资金用于艾滋病毒/艾滋病）。“最终，当危机结束时，人们会稍微继续前进，这只是人性的某种体现，”鲍什说。“公共卫生面临的挑战是，它在大多数时候都是看不见的，所以人们会得出结论，认为不需要做任何事情。但这正是你需要持续投资的时候。”