以下文章经许可转载自The Conversation，这是一个报道最新研究的在线出版物。
目前正在进行两场看似无关的国家政策辩论，如果我们不解决另一场辩论，我们就无法充分解决其中一场辩论。
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医疗保健改革一直是讨论最热烈的话题。如何处理美国老化的基础设施受到的关注较少，但可能更为紧迫。
然而，即使美国医疗系统和基础设施的裂痕扩大，各党派之间以及党派内部的政治分歧也阻碍了制定政策和实施解决方案的努力。问题在于，关于医疗保健改革和基础设施项目的辩论仍然是分开的。
作为一名建筑学教授，同时也是健康公平研究者——健康公平是指建立促进公平获得医疗保健的系统、法律和环境——我认为我们有理由感到担忧。
如果弥合医疗保健和基础设施之间政治和部门分歧的解决方案，实际上是一座桥梁呢？当然，桥梁是基础设施的核心要素，但桥梁与医疗保健有什么关系呢？
事实证明，关系很大。
在国外，不合格的基础设施会造成死亡
我们已经在贫困国家看到了基础设施落后的负面影响。
2016年10月，海地见证了桥梁的重要性。这个美洲最贫穷的国家仍然在遭受2010年毁灭性地震的影响，又遭受了飓风马修的袭击。
暴雨导致食物和水源受到污染，随后爆发了霍乱。暴雨还冲毁了拉迪格河上的桥梁。这座桥梁的坍塌切断了连接太子港首都与海地南部半岛（受马修袭击最严重的地区）的主要公路上的一个环节。
由于没有道路通行，医疗用品、水和食物配给、社区教育项目以及维修供水和卫生系统的设备无法运达。疾病进一步蔓延。
灾难并非唯一基础设施断裂会影响健康的情况。
在乌干达——一个可预防和可治疗疾病（如呼吸道感染）高发的国家——供应链的“最后一英里”事关生死。虽然存在有效、低成本的治疗方法，但儿童死亡的主要原因包括肺炎、疟疾和腹泻疾病。
与美国一样，乌干达的农村儿童比城市儿童面临更高的死亡风险。事实上，居住在卡拉莫贾东北农村地区的儿童的死亡率是居住在坎帕拉首都地区儿童的两倍以上。父母的健康素养是一个因素；获得医疗设施是另一个因素。
改善基础设施，改善健康
布法罗大学的最新研究揭示了关于供应链作用的更令人震惊的事情：许多可预防的死亡发生仅仅是因为当地诊所和售货亭的物资耗尽了。
团队中的博士生 Biplab Bhattacharya 表示，“在一些地区，只有 50% 的医疗机构定期供应 ACT”，这是治疗疟疾的主要方法，“许多机构容易在交付之间出现缺货。”
首席研究员 Li Lin 也指出，零售商难以保持充足的廉价但救命的非处方疗法供应，例如用于治疗儿童急性腹泻的口服补液盐。
这项研究来自工业与系统工程学者与克林顿健康倡议和乌干达卫生部合作伙伴之间一次出乎意料的合作。这项工作说明了非传统伙伴关系在识别问题和寻找解决方案方面的价值。
因此，乌干达未来公共卫生工作的重点可能不是疫苗或疗法的开发，而是基础设施，例如可以预测库存短缺的信息管理系统，以及可以加快物资运输的改善道路。
美国也易受影响
虽然强大的技术支撑着美国的供应链，包括药物和其他医疗用品的交付，但其他基础设施领域不仅在恶化，而且也没有解决迫在眉睫或反复出现的公共卫生威胁。我担心美国正在慢慢回到 19 世纪早期的发展中国家地位。
在 19 世纪末和 20 世纪初，美国各地的城市通过投资供水和卫生设施的改善，根除了伤寒等水源性疾病的传播。
然而，正如 2014 年弗林特水危机所表明的那样，美国的基础设施是对美国人健康的最大威胁之一。疾病控制与预防中心健康水务副主任迈克尔·比奇强调，“美国在 19 世纪和 20 世纪致力于为全国带来安全的水和卫生设施，”“这是一个伟大的第一步，但我们不能放松警惕；细菌会适应。”
比奇补充说，过时的基础设施导致估计每年发生24 万起供水干管破裂事件，如果不升级，可能会“使用户接触到污水、病原体和其他污染物。”
根据 2017 年的基础设施报告卡，美国桥梁的平均桥龄为 43 年，平均每天有 1.88 亿次行程通过结构缺陷的美国桥梁。随着每辆汽车的通过和每一天的过去，这些桥梁变得更加危及生命。
根据世界银行的数据，大约美国 GDP 的 17% 用于医疗保健支出，高于任何其他国家。相比之下，交通基础设施支出仅占该国 GDP 的不到 0.4%。此外，在过去十年中，尽管需要升级，但医疗支出有所增长，而基础设施支出有所萎缩。
虽然政治辩论经常将公共工程项目与经济发展联系起来，将医疗保健政策与人类健康联系起来，但基础设施和医疗保健是相互交叉的。两者都具有经济和健康影响。包括能源、交通和住房等看似无关的部门在内的公民基础设施，与疫苗、病床和手术室一样，对医疗保健工具包至关重要。
例如，全球每年有超过 50 万五岁以下儿童因空气污染而死亡。交通相关的烟雾是其中一个原因，这就是为什么交通系统最好的城市往往呼吸道疾病的发病率较低。对交通的投资不仅提高了便利性和可达性，还减轻了政府和个人治疗原本可以预防的疾病的负担。
当然，基础设施支出也并非不会遇到政治障碍。关于如何为计划提供资源、优先考虑哪些项目以及如何授予合同的问题提出了挑战。资助新方法可能是关于改善健康基础设施的立法，例如农村医院的建设和翻新，或为专业城市健康中心开发和购买医疗技术，或培训可以跨部门工作的社区卫生专业人员。
然后我们可以向外扩展，确保通往这些医院的交通更便利，主要医疗中心的通信路径更强大，以及跨健康、教育和交通部门的社区服务整合。我们还可以从结构上和财政上支持农村医院，因为根据Chartis 农村健康中心的数据，自 2010 年以来，美国已有 80 家农村医院关闭。尽管如此，农村医院的患者满意度高于城市医院。
将医疗保健辩论转移到基础设施的讨论可能实现两个至关重要的需求。它可能通过摆脱当前的僵局并从新的角度接近目标来推进医疗保健辩论。它还可能通过使美国的高速公路、社区和供水系统更安全，调和医疗保健和桥梁坍塌的风险来推进公共卫生。
本文最初发表于The Conversation。阅读原文。