GJ 436b 变得越来越奇怪。
天文学家已经知道这颗海王星质量的系外行星正在蒸发；几年前，一个研究团队发现了巨大的彗星状气体尾巴，当 GJ 436b 绕其小型、昏暗的宿主恒星运行时，这条尾巴在其身后延伸。
现在，一项新的研究揭示了该轨道存在非常异常之处：它是高度椭圆的，并且带着这个外星世界飞越恒星的两极。（“正常”情况，正如地球太阳系中所有八颗官方认可的行星所展示的那样，是与恒星赤道面大致对齐的相对圆形路径。）[最奇异的系外行星]
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“这颗行星承受着巨大的潮汐力，因为它离它的恒星非常近，仅为地球-太阳距离的 3%，”瑞士日内瓦大学的天文学家、研究主要作者 Vincent Bourrier 在一份声明中说。
“这颗恒星是一颗红矮星，其寿命非常长，” Bourrier 补充道。“它引起的潮汐力应该早已使行星的轨道圆形化，但事实并非如此！”
Bourrier 和他的同事在分析了 GJ 436b 的光谱观测后发现了这一点，GJ 436b 距离地球 33 光年，位于狮子座。这些观测是由位于智利欧洲南方天文台拉西拉天文台的高精度径向速度行星搜索器 (HARPS) 仪器以及安装在加那利群岛罗克德洛斯穆查乔斯天文台的 HARPS-N（用于北半球）进行的。
该团队的计算还表明，GJ 436b 并非一直拥有其奇特的尾巴。这个外星世界可能曾经在其母星更远的地方运行，但在某个时候被向内推，很可能是被一颗尚未被发现的兄弟行星所推，研究团队成员说。
“我们的下一个目标是确定扰乱这个行星系统的神秘行星，” Bourrier 说。
这项新研究于周一（12 月 18 日）在《自然》杂志上在线发表。
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