一个国际科学家团队发现，一种奇怪的细菌可以在极其昏暗的环境中将光转化为燃料。
研究人员在一份随新研究发布的声明中表示，类似的细菌有朝一日可能帮助人类殖民火星，并扩大我们在其他星球上寻找生命的研究范围。
被称为蓝细菌的生物吸收阳光产生能量，并在过程中释放氧气。但直到现在，研究人员还认为这些细菌只能吸收特定的、更高能量的光波长。新的研究表明，至少有一种蓝细菌，名为Chroococcidiopsis thermalis——生活在世界上一些最极端的环境中——可以吸收更红（能量较低）的光波长，从而使其能够在黑暗条件下茁壮成长，例如温泉深处的水下。[地球上的极端生命：8种奇异生物]
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澳大利亚国立大学（ANU）的研究员兼新研究的合著者詹妮弗·莫顿在声明中表示：“这项工作重新定义了驱动光合作用所需的光的最低能量。” “这种类型的光合作用很可能正在您的花园中，在岩石下发生。” （事实上，甚至有研究发现，一种相关的物种生活在沙漠中的岩石内部。）
通过研究这些生物吸收能力背后的物理机制，研究人员正在更多地了解光合作用的工作原理——并提出了在火星等地方使用类似的弱光生物产生氧气的可能性。
该研究的合著者、澳大利亚国立大学荣誉退休教授埃尔马斯·克劳斯在声明中表示：“这听起来可能像科幻小说，但世界各地的航天机构和私营公司都在积极尝试在不久的将来将这一愿望变为现实。” “理论上，可以利用这些类型的生物的光合作用为人类在火星上呼吸创造空气。”
克劳斯补充说：“适应弱光的生物，例如我们一直在研究的蓝细菌，可以在岩石下生长，并有可能在红色星球的恶劣条件下生存。”
根据昨天（6月14日）在《科学》杂志上发表的新研究，研究人员最初认为，一种特定的叶绿素色素，称为叶绿素f，有助于捕获光，但不能直接参与将其转化为能量。但这项研究表明，事实上，这种色素确实参与了能量转化，并使生物体能够从比以往观察到的更长的波长中获取能量。
莫顿说：“适应吸收可见光的叶绿素对于大多数植物的光合作用非常重要，但我们的研究表明，所谓的‘红色’叶绿素是弱光条件下光合作用的关键组成部分。”
更不用说，它可能在寻找地球以外生命的过程中发挥关键作用：“寻找这些色素的特征荧光可能有助于识别外星生命，”她说。了解地球上存在这种生物不仅拓宽了我们寻找外星生物的地点，也暗示了我们寻找时要寻找什么。
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