如果您听说美国宇航局的火星探测器好奇号刚刚在红色星球上发现了生命迹象——好吧，别抱太大希望。
好奇号最近一直在调查的奇怪的管状结构很可能是由晶体生长形成的，而不是微小的穴居生物，任务团队成员表示。
“当我们近距离观察这些东西时，它们是线性的，但不是圆柱体意义上的管状；它们实际上是相当有棱角的，”美国宇航局喷气推进实验室位于加利福尼亚州帕萨迪纳的好奇号任务科学家阿什温·瓦萨瓦达说。[火星生命搜索（照片时间轴）]
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“它们的横截面有点像正方形或平行四边形，并且当它们有多个在一起时，会以一定的角度相互形成，”他告诉Space.com。“所有这些都让人想起晶体生长。”
瓦萨瓦达补充说，好奇号团队怀疑管状特征本身就是晶体，或者晶体在岩石中形成了一个模子，后来被沉积物填充。这两种情况都涉及液态水，这表明好奇号目前正在探索的区域很久以前是湿润的。
该区域是高耸的夏普山的山腰，位于盖尔陨石坑底部探测器着陆点上方 1000 多英尺（300 米）的垂直高度。
好奇号已经在陨石坑底部和山脉的较低山麓发现了大量地下水和古代湖泊和河流系统的证据。任务团队怀疑夏普山的岩石中蕴藏着火星从相对温暖潮湿的世界转变为如今寒冷干燥的行星的证据——但好奇号将不得不继续攀登才能找到那个过渡区。
“我们还没有到达夏普山的干燥部分，”瓦萨瓦达说。
好奇号一直在使用两种不同的科学仪器——激光发射的化学相机和阿尔法粒子 X 射线光谱仪 (APXS)——来仔细检查奇怪的结构，试图推断它们的成分。但是这些管状物是难以探测的目标；尽管它们在好奇号的放大照片中显得很大，但这些特征只有大约 1 毫米（0.04 英寸）宽和 5 毫米（0.2 英寸）长。
“它们就像米粒，”瓦萨瓦达说。
他补充说，化学相机和 APXS 的结果应该在下周内公布。
尽管有上述所有推理，任务团队并没有排除新发现的管状特征是由火星生命形式雕刻的可能性。相反，鉴于现有证据，这并不是最有可能的情况。
瓦萨瓦达说，而且众所周知，很难证明地球上的沉积结构是真正的痕迹化石，所以即使这是真的，在火星上证明这种情况也会特别困难。
“我们很遗憾，可能没有能力通过好奇号来判断这一点，”他说。
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