鸭嘴龙和一种古代角马般的动物生活在数千万年前，但一项新的研究发现，它们拥有惊人相似的奇特鼻子。
研究人员发现，这两种生物都长有类似喇叭的鼻道，一直延伸到动物头顶，可能充当共鸣腔以帮助它们进行交流。
研究人员表示，这种鼻子上的相似性是趋同进化的“惊人范例”，趋同进化是指不相关的动物由于这些特征在进化上具有优势而发展出相同的特征。[图片集：25种令人惊奇的古代野兽]
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俄亥俄大学雅典分校的古生理学博士生海莉·奥布莱恩在一份声明中说：“鼻圆顶对于哺乳动物来说是一个全新的结构——它看起来不像今天活着的任何动物。”“最接近的例子是具有半圆形冠的[鸭嘴]禽龙，这些冠将鼻道本身包围起来。”
这项研究的想法浮出水面是在2009年，当时该研究的合著者，澳大利亚昆士兰大学的考古学讲师J.泰勒·费思和他的同事们正在肯尼亚维多利亚湖附近的博维德山的一处化石遗址进行调查。该遗址以其无数的牛科动物化石而闻名，其中包括不寻常的物种 Rusingoryx atopocranion，这是一种生活在晚更新世（从260万年前到11700年前的一段时间）的有蹄哺乳动物。
一个空心冠的鸭嘴龙（科阿韦拉帆龙）的插图，它可能用它的空心冠发出声音。
图片来源：© 托德·马歇尔，2007年
关于 R. atopocranion的了解甚少，它在1983年在同一地点被确认为一个新物种。然而，在回到 博维德山 几年后，研究人员意识到他们可能“正在处理整个兽群，它们不知何故被消灭并埋葬在了该遗址”，费思说。
有几个线索解释了尸体的数量众多。研究人员在现场发现了石器和屠宰过的骨头，这表明早期现代人类曾猎杀这些哺乳动物。科学家们在山上搜寻骨骼，发现了这只野兽的几具完整的头骨，之后于2010年发表了研究结果。
费思说：“我惊讶地发现[这些头骨]看起来不像我见过的任何羚羊——唯一更令人惊讶的是，化石斑马的头上长着角。” “其解剖结构显然非常引人注目。”
后来，费思和奥布莱恩更详细地研究了幼年和成年化石头骨。计算机断层扫描（CT）扫描揭示了骨骼的内部结构，研究人员表示他们立即意识到这些动物巨大、中空的鼻冠与禽龙的长冠相似。
奥布莱恩说：“我们本来以为圆顶的内部会更接近正常的哺乳动物解剖结构，但当我们查看CT扫描时，我们感到非常震惊。”
研究人员说，也许这两种动物都利用它们中空的鼻冠来加深它们的鸣叫声。该团队开发了 R. atopocranion 头骨的声学模型，并提出该动物能够发出非常接近低频次声的声音。研究人员说，这种发声方法可以使野兽在不惊动附近其他动物（如掠食者）的情况下与兽群交流。[照片：野兽盛宴：动物及其猎物的惊人照片]
事实上，R. atopocranion 和禽龙可能都具有高度的社会性，并且可能在相当远的距离上与它们的兽群进行交流，研究人员说。
奥布莱恩说：“发声会惊动掠食者，将它们的鸣叫声转移到一个新的频率可能会使交流更安全。”
“除此之外，我们知道 Rusingoryx 和禽龙都是完美的草食动物，它们都有自己高度专业化的牙齿，”她补充说。“它们各自非凡的牙齿特化可能引发了下颌骨和颊骨的变化，最终导致了我们在派生出的、长冠形式中看到的那种变化。”
研究人员表示，他们计划研究 R. atopocranion 的身体在动物成长为成年时如何变化。他们还希望发现为什么这种曾经繁荣的动物会灭绝，他们说。
其他研究人员正在研究禽龙的声音。其中一种恐龙，副栉龙，有一个7英尺长（2.1米）的鼻冠，这种动物可能会使用它“有点像长号”，北卡罗来纳州自然科学博物馆的古生物学家特里·盖茨在2014年告诉Live Science。
该研究今天（2月4日）在线发表在《当代生物学》杂志上。
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