今年 6 月，国际糖尿病组织认可了具有争议的新指南，建议医生应考虑为更多糖尿病患者进行胃旁路手术——那些身体质量指数 (BMI) 为 30 及以上的人，而不仅仅是 BMI 为 40 或更高的人。研究表明，与通过改变饮食和运动习惯来减肥的人相比，手术可以帮助人们减轻更多体重，更持久地保持体重减轻，并获得更好的血糖水平。现在，一项针对小鼠的研究表明，减肥手术的有效性可能部分源于它引起的大脑变化。
根据发表在《国际肥胖杂志》上的这项研究，胃旁路手术会导致从脑干中的胃感知神经元到外侧臂旁核（中脑中接收来自身体的感官信息的区域），然后再到杏仁核（大脑的情绪和恐惧处理中心）的神经通路的过度激活。
肥胖小鼠接受了所谓的 Roux-en-Y 旁路手术，外科医生在手术中分离了大部分胃，只留下一个小袋连接到小肠。手术后不久，小鼠开始表现出这条神经通路中激活增加，同时膳食量减少，并且更喜欢脂肪含量较低的食物。它们也开始分泌更高水平的饱腹感激素。在人类接受旁路手术后也发现了类似的行为和激素模式，这表明大脑的变化也可能相似——但作者表示，用脑成像技术观察人类的这一特定回路很困难，因为分辨率达不到要求。
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L.S.U. Pennington 生物医学研究中心的高级作者 Hans-Rudolf Berthoud 表示，大脑活动的变化可能是由未消化的食物突然与小肠接触引起的，而不是通常来自胃的预消化混合物。“这些患者基本上必须重新学习如何进食。他们过去习惯于大份量，狼吞虎咽地吃东西。这对他们来说很愉快。但如果他们在手术后这样做，就会伤害他们，”Berthoud 说。手术导致大脑区域过度活跃可能反映了这种新的负反馈，这是一种强大的学习工具。
几周后，小鼠的通路不再过度活跃，Berthoud 说，这可能表明大脑招募了其他过程来支持减少进食。他补充说，这条通路可能只是难题的一小部分。过去的研究表明，减肥手术也会影响大脑的奖励系统，使脂肪食物不再那么令人愉悦。仍然存在的一个问题是，为什么旁路手术不会导致那些通过剧烈的生活方式改变来减掉大量体重的人身上出现令人沮丧的缓慢新陈代谢。今年早些时候，一项广为人知的研究发现，电视节目《超级减肥王》的参赛者在体重骤减六年后的新陈代谢仍然迟缓。根据类似的研究，接受减肥手术的患者在一年内即可实现稳定、正常的新陈代谢。
当然，胃旁路手术并非没有风险或副作用。然而，随着越来越多的研究表明，通过节食减肥几乎不可能长期维持，Berthoud 和其他研究人员希望继续阐明减肥手术的利弊。“这是一个非常复杂的故事，”他说。