图片来源：自然 |
宇宙中存在大量的物质，但其中大部分是不可见的。然而，一个国际研究团队进一步调查了究竟有多少物质可以或不可以被看到，并在本周的《自然》杂志上报告了他们的发现。
科学家们利用位于澳大利亚东部库纳巴拉布兰附近的一架望远镜，一直在创建宇宙的巨大地图——到目前为止已经绘制了超过 15 万个星系（见图）。到今年年底，他们预计将绘制 25 万个星系，使这项调查比同类调查中规模最大的一次还要大 10 倍。“我们使用星系作为宇宙中质量的示踪剂，”加州理工学院的理查德·埃利斯解释说。该团队发现，他们观察到的 90% 的星系分布在看似空旷空间的巨大气泡表面。理论认为，膨胀宇宙中密度较高的区域比周围区域受到引力的减速更大，这会形成密度越来越高或越来越低的区域。
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研究人员使用他们的星系分布图来测量宇宙的总质量密度——换句话说，宇宙中有多少是质量。他们得出的结论是，宇宙能量中约有 35% 以物质的形式存在，约有 65% 以“真空能量”或暗能量的形式存在。这种暗物质对我们来说是不可见的，到目前为止还无法探测到，但据信它正在将宇宙推开。