准妈妈面临的最大选择之一是如何应对分娩的疼痛。超过 60% 的美国女性选择通过硬膜外麻醉来缓解疼痛，这是一种局部麻醉剂和麻醉剂的混合物，注入脊髓周围的硬膜外腔。尽管大多数医生认为注射是安全的，但一项新的研究表明，它们可能会增加母亲在分娩过程中发烧的风险，在极少数情况下，这可能会对她的宝宝构成风险。
长期以来，硬膜外麻醉一直备受争议。一些研究表明，要求硬膜外麻醉的女性更有可能进行紧急剖腹产，但 2011 年的一项综述报告称，与其他形式的止痛方式相比，硬膜外麻醉并不会增加剖腹产的风险。然而，同一项研究确实发现，硬膜外麻醉更有可能导致医生不得不借助产钳或真空吸引器进行分娩。
现在，母亲们有了新的发现需要纳入她们的决定中。在二月份发表在《儿科学》杂志上的一项研究中，哈佛大学公共卫生学院和哈佛医学院的研究人员跟踪调查了 3,209 名低风险妊娠的女性，她们正在分娩第一个孩子。在接受硬膜外麻醉的女性中，近五分之一的人在分娩过程中发烧至少 100.4 华氏度，而接受其他药物或未接受止痛的女性中只有 2.4%。母亲发烧越高，婴儿出生后阿普加评分越低的可能性就越大——这是新生儿整体健康的指标——以及肌肉张力低下和呼吸困难。而 8.6% 接受硬膜外麻醉且发烧超过 101 华氏度的女性，她们的婴儿发生新生儿癫痫发作的可能性是未发烧母亲的六倍多，尽管总体癫痫发作风险仅为 1.3%。没有人知道为什么硬膜外麻醉似乎与发烧有关，但资深作者、哈佛大学公共卫生学院的生物学家兼产科医生埃莉斯·利伯曼认为，这些药物可能正在引发炎症反应。
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剩下的最大问题是这些发烧是否可能产生更永久性的健康影响。“我们真的不知道，”利伯曼说，但大多数影响“似乎是短暂的”。然而，由于发烧平均需要在硬膜外麻醉给药后六小时才能发生，因此想要最大限度地降低风险的女性可以考虑仅在婴儿似乎即将出生时才要求止痛。