本月，洛杉矶地区一直受到火灾和风的肆虐，而本周末，第三个因素——水——也将加入进来。
国家气象局洛杉矶办公室的气象学家克里斯滕·伦德说，预计降雨最早将于周六下午开始，最晚将持续到周一晚上。该地区非常需要降水，但专家们正警惕地监测情况，因为降雨在最近被烧毁的地区会带来其自身的风险——最显著的是可能发生泥石流和类似灾害。
伦德说：“降雨是好事，因为我们已经非常干燥了。” “然而，如果我们遇到强降雨或雷暴，实际上会更加危险，因为可能会发生泥石流。”
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2025年1月12日，加利福尼亚州洛杉矶曼德维尔峡谷地区，帕利塞兹山火过后烧毁的山坡。
Kyle Grillot/彭博社 via Getty Images
火灾会对地貌造成多种不同的影响，从而增加烧毁物质、土壤和碎屑失控的风险。
当火灾燃烧得非常猛烈或持续时间足够长时，它们会在地表下留下一个看不见的蜡状物质层。这层物质是由分解的树叶和其他有机物形成的，这些有机物含有天然疏水或拒水化合物。火灾可以汽化这些凋落物，产生的气体渗入上层土壤——在那里迅速冷却和凝结，形成光滑的层。
当雨水落在受这种现象影响的地面上时，它无法渗过疏水层——因此水会流走，通常会带走碎屑。伦德说：“所有树木、树枝以及所有被烧毁的东西——不幸的是，如果下雨，这些东西都会漂浮起来。” “这真的很令人担忧。”
德克萨斯大学奥斯汀分校的气候科学家丹妮尔·图玛说，即使是不足以形成疏水层的火灾，仍然可能导致泥石流。在正常情况下，树木和其他植物通常会在地表上方截留一些雨水，减缓水的向下流动。但是在新近烧毁的土地上，可以阻碍雨水的绿色植被要少得多；所有的雨水都会立即落到地面上。
健康的植被用其根系将土壤固定在一起，而火灾很容易烧毁完成大部分工作的细根。“因此，您就有了所有这些松散的土壤，也可能被水带走，”图玛说。
伦德指出，本月洛杉矶地区最大的三场火灾已经造成了近 5 万英亩的新鲜烧伤疤痕，其中一些疤痕位于有利于泥石流的山区地形中。目前的预测表明，降雨量大多会低于每小时四分之一英寸的速度——低于通常会增加泥石流风险的强度，伦德说。但是本周末该地区确实面临着 10% 到 20% 的雷暴可能性，雷暴可能会导致短时间的阵雨，阵雨强度可能足以引发泥石流。
幸运的是，降雨也应该有助于消防员驯服仍然活跃的火灾。最大的帕利塞兹山火目前已控制住 77%。第二大的伊顿山火已控制住 95%。休斯山火是第三大火灾，仅控制住 56%。火灾可以完全控制但仍在燃烧。控制百分比是指消防员预计可以阻止进一步蔓延的屏障所包围的周界量。
本周末的降雨可能会带来喘息之机，但不会结束该地区面临的火灾风险。伦德说：“不幸的是，我们几乎需要普遍的两到三英寸降雨才能真正结束我们所说的高火灾季节。” “这会有所帮助，但不会让我们摆脱高火灾季节。”
即使火灾停止燃烧，泥石流的风险仍然存在——并且会持续到未来几周之后。伦德说，泥石流在火灾发生后的头两年最令人担忧，但根据具体情况，它们甚至可能在烧伤疤痕形成后更长时间内发生。图玛说，从火灾中恢复过来包括勘测土地，以确定泥石流风险最高的地方，以及可以采取哪些措施来保护这些地区的人们。“即使暴风雨过去，什么也没发生，仍然有很多工作要做。我们仍然没有摆脱困境。”
总的来说，图玛的研究表明，这种情况——最近的火灾条件之后是强降雨——将随着气候变化展开而变得越来越普遍，而变暖的大气层能够容纳和输送大量的水。图玛说：“仅仅基于气象条件，我们就应该预计未来会出现更多火灾后的泥石流。”