美国宇航局的下一代太空天文台在发射不到六个月后就遭受了首次明显的微流星体撞击，但该机构并不太担心。
詹姆斯·韦伯太空望远镜，也称为韦伯或JWST，于2021年12月25日发射。在过去的几个月里，它一直在跋涉到其深空位置，并为科学观测做准备，这是一个非常复杂的流程，但进展非常顺利；最近，美国宇航局表示，预计将于7月12日公布来自该望远镜的首批科学质量图像。
现在，该机构于周三（6月8日）宣布，该天文台已经经历了来自称为微流星体的微小太空碎片的前几次撞击。但不要惊慌：天文台的日程安排和科学遗产预计都不会受到影响。
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美国宇航局戈达德太空飞行中心位于马里兰州的韦伯光学望远镜元件经理李·费恩伯格在声明中说：“由于韦伯的镜面暴露在太空中，我们预计偶尔的微流星体撞击会随着时间的推移逐渐降低望远镜的性能。自发射以来，我们已经发生了四次较小的可测量的微流星体撞击，这些撞击与预期一致，而最近的这次撞击比我们假设的退化预测要大。”
根据声明，最严重的撞击发生在5月23日至5月25日之间，影响了18片镀金六边形主镜的C3段。
所有航天器都预计会经历微流星体撞击，并且都设计为能够承受微流星体撞击，而JWST也不例外。该天文台的工程师甚至对镜面样本进行了真实的撞击试验，以了解此类事件可能如何影响该任务的科学。
然而，声明称，最近的撞击比任务人员建模或可以在地面上测试的撞击要大。
尽管撞击发生在天文台服役的早期，但美国宇航局官员有信心，这架价值100亿美元的望远镜仍然能够充分发挥作用。
美国宇航局戈达德技术副项目经理保罗·盖思纳在声明中说：“我们一直都知道韦伯必须经受住太空环境的考验，包括来自太阳的强烈紫外线和带电粒子、来自银河系异域来源的宇宙射线，以及太阳系内偶尔的微流星体撞击。”“我们设计和建造韦伯时都留有性能余量——光学、热力、电气、机械——以确保即使在太空多年后，它也能执行其雄心勃勃的科学任务。”
此外，官员在声明中指出，JWST的发射使其光学器件的状态甚至比该机构预期得还要好。
官员写道，一些微流星体撞击是可以预测的。例如，当航天器将飞过已知的流星雨时，人员可以将JWST的光学系统移动到安全位置，以应对这些事件。然而，最近的撞击并非流星雨的一部分，该声明将其归类为“不可避免的偶然事件”。
撞击发生后，工程师可以单独调整天文台上的18个主镜段，以使整个镜面保持精细的调整状态。
随着JWST团队继续评估撞击，美国宇航局专注于更好地了解特定事件以及天文台在其整个任务中将经历的环境。该望远镜正在科学家称为地球-太阳拉格朗日点2的地方运行，该地点距离地球近100万英里（150万公里），方向与太阳相反。
费恩伯格说：“我们将使用这次飞行数据来更新我们对随着时间推移的性能分析，并制定操作方法，以确保我们在未来许多年内尽可能最大限度地提高韦伯的成像性能。”
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