孩子们是原始世界中的科学家。在最初的几年里，他们会学习重力定律、无形的时间流逝、爱的基本原则。一切都必须被发现，从花生酱到暴雨，所有事物都可能是魔法。然后，随着孩子们的成长，魔法从他们身上被偷走了。对于某些人来说，这是缓慢的，而对于许多感受到肤色或银行账户余额压力的人来说，这是更快的。充满活力的世界变得黯淡。牙仙子是个谎言，日子漫长但生命短暂，梦想比广告宣传的更难实现。我们变得不以为然和失望。我们与地球上的生活脱节，居住在小小的玻璃矩形中，屏幕成为我们新的地平线。那个神奇的世界逐渐消失。
每天过去，可以发现的事物越来越少，除了某些罕见的时刻。今天就是其中之一。正如乔·拜登总统在白宫特别演示中揭晓的那样，詹姆斯·韦伯太空望远镜（JWST）现在已经看到了来自时间边缘的光，传递了迄今为止最深邃的宇宙红外视图。这张令人振奋的首张图像是通过将JWST的持久凝视对准被称为SMACS 0723的太空区域而捕获的，它展示了婴儿时期的星光，以及从原始混沌中凝聚而成的星系。我们——不仅指NASA以及欧洲和加拿大航天局，而且指整个人类——建造了这架望远镜来讲述宇宙形成的故事，而我们所有人都是这个故事的一部分。然而，在地球上如此多更紧迫的战斗中，无论是病毒大流行、入侵的军队还是上升的海洋，都值得问问，是否有其他理由建造望远镜，以及我们为什么要资助昂贵的宇宙探索事业。
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NASA的詹姆斯·韦伯太空望远镜已经交付了迄今为止最深邃、最清晰的遥远宇宙红外图像。韦伯的首个深场是星系团SMACS 0723，它充满了数千个星系——包括在红外线下观测到的最微弱的物体。致谢：NASA、ESA、CSA和STScI
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我相信这是为了寻找我们都曾失去的魔法。我们建造望远镜、探测器和漫游车，因为它们被世界各地床铺是星际飞船的孩子们用蜡笔画出来。NASA向他们展示星际飞船是真实的；因为有一艘飞越了冥王星表面，返回的图像将被贴在世界各地的卧室墙壁上。望远镜向他们展示，在地球上不平等和艰辛的生活中，我们可以将玻璃指向黑暗，找到星辰王国和光之堡垒。孩子们会用蘸满各种颜色的画笔绘制星云。他们会想知道里面有什么奇迹，地球相比之下有多大，以及在那些幼年太阳周围是否可能形成外星世界。
一个孩子会受到启发去追求科学，因为那张新的哈勃图像不仅仅是一个星系，而是自然魔法的证明。他们会成长、学习、教书和建造显微镜、望远镜和粒子对撞机，向下一代展示我们如何从无情的时间流逝中获取意义。变革性的科学几乎是次要的。好奇心是人类进步的引擎。
当然，有很多好的理由说明为什么望远镜是对国家领导力和安全的投资。我们建造它们是为了发现可能已经飞向地球的终结生命的行星。我们建造它们是为了推动新的和不断发展的技术所允许的范围，展示人类的聪明才智克服的挑战，并激发其益处是多方面和持久的发明。地面和太空望远镜的建造和使用是我们国家跨越数十年的桥梁，在每个州都有益处。它们防止了国家人才流失，并将重要的技术知识从一代人传递到下一代人。强大的望远镜是我们对软实力的最高回报投资之一。这就是国家集体花费数万亿美元的那个虚无缥缈的东西：正如约瑟夫·奈所说，最好的宣传不是宣传。而是装满食物和水的医院船，或者莫斯科报纸头版上的黑洞的第一张图像。这是理解真正的全球领导力不是通过迫使其他国家追随帝国的突发奇想来建立的，而是通过寻找合作方式来实现地球上生活的共同改善。
JWST的发射在去年十二月将疲惫的目光抬向了星空。那一刻让我们想起了1969年全世界敬畏地观看阿波罗11号的场景。现在很少有人将这次任务定义为两个人踏上月球。我们说我们登陆了月球。我们所有人。一大步。之所以有这种感觉，是因为对发现的追求是破碎社会的粘合剂。今天，让我们说我们建造了现在给我们的世界带来奇迹的望远镜。
JWST为我们带来了宇宙黎明的曙光。我们现在必须采取行动，确保这不会是我们探索宇宙能力的黄昏。地面天文观测正处于危险之中，面临着预算缩减和拥挤的天空。到2045年，我们的太空观测站舰队将超过它们最乐观的寿命。我们的宇宙发现时代将结束，美国将把领导地位让给其他国家。但这不必以这种方式结束：美国国家科学院的一份新报告为未来的发现制定了大胆的愿景。它建议建造新的伟大天文台舰队，以及地球上革命性的新望远镜，以紧急的国家行动来追求历史上最伟大的发现：宇宙是如何运作的？我们是如何来到这里的？我们是孤独的吗？是的，这需要国家科学基金会和NASA的预算在未来十年内适度增长。但这些将是对奇迹的投资；对下一代探险家的承诺，即自然界就像他们曾经相信的那样神奇。
如今，在大多数城市里，你几乎看不到星星。它们被光污染的雾霾所掩盖，并与成群的卫星混淆。孩子们仰望天空，想知道外面有什么。我们建造望远镜来向他们展示，并将魔法带入他们的心中。我们建造望远镜来观察所有那些遥远的世界，并决定我们的世界是值得为之奋斗的世界。望远镜教会我们在噪音时代寻找信号。看向黑暗，并在其中找到如此多的光明。
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