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埃博拉病毒的指数级传播重新燃起了人们的担忧，即恐怖分子可能会试图将这种病毒变成一种强大的大规模杀伤性武器。这种言论已经在国会山和国家安全界出现。但是，将埃博拉转化为生物恐怖工具的财政和后勤挑战使得这种担忧显得有些夸大——至少就大规模破坏而言。
国家安全和传染病专家都认为，用埃博拉病毒进行大规模袭击的障碍是巨大的。首先，生物恐怖分子必须获得该病毒，并能够在大型容器中培养大量的病毒，这是一项极其昂贵的努力。虽然该病毒很容易通过与感染者的体液的个人接触传播，但要操纵和控制它将很困难。简而言之，一个流氓组织掌握大量埃博拉病毒更有可能导致策划者死亡，而不是实现生物恐怖任务的最终目标。为了取得成功，“它需要一个拥有更广泛资源的国家级[特工]”，国家过敏和传染病研究所所长安东尼·福奇上周告诉国会委员会。
历史上早有国家试图——并且失败地——利用该病毒进行生物恐怖活动的先例。在冷战期间，苏联“正在大量培养微生物，以潜在地用于生物恐怖主义。这是通过情报获知的，”福奇告诉《大众科学》。他说，苏联试图培养天花、炭疽、土拉菌病、肉毒中毒和包括埃博拉在内的出血热。然而，该国将如何部署这些微生物仍然是一个推测的领域。苏联最终放弃了该项目，但他们并不是唯一对该微生物的潜力感兴趣的人。
日本邪教奥姆真理教——因在 1995 年在东京地铁中释放沙林毒气而臭名昭著——也研究了埃博拉病毒作为潜在的生物武器。 1992 年，他们派遣了一个由 40 人组成的医疗小组，表面上是为了在刚果民主共和国的埃博拉疫情期间提供援助。然而，正如詹姆斯·马丁不扩散研究中心高级研究员艾米·史密森在她 2000 年的报告Ataxia中所述，他们的真正目的是收集一些埃博拉病毒。她说，这项努力是“公然失败”。 “他们没有得到培养物。”
即使奥姆真理教设法收集了埃博拉病毒的样本，也很难在拥有强大卫生基础设施的国家（如日本）杀死大量的人。一旦病毒被识别并且患者被隔离，该病原体就不太可能广泛传播。尽管如此，任何试图煽动恐惧而不是积累大量死亡人数的恐怖分子都可能在埃博拉病毒方面取得一些成功。福奇说：“当谈论生物恐怖主义时，更多的是关于恐怖，而不是生物。”
对福奇和其他感染和安全专家的采访表明，该病毒可能通过大约三种不同的方式用于小规模的埃博拉袭击——尽管每种方法都会遇到巨大的后勤、财政和生物障碍。首先，埃博拉可以通过大量获取，并将其插入一个小型“炸弹”中，一旦引爆，该炸弹可能会将病毒喷射 30 英尺，可能会感染落在他们脸上、割伤处或他们可能会触摸眼睛的手上的人。“这就像一百个人同时触摸一个感染了埃博拉病毒的人，”福奇说。埃博拉病毒不需要以任何方式进行改变以使这种阴谋奏效。该病毒已经能够通过与体液接触在人与人之间传播，因此在其自然状态下，它可能会造成一些严重的损害。“埃博拉病毒是一种非常致命的病原性病毒，”杜兰大学的病毒学家罗伯特·加里说。“它基本上是在自我武器化。”
第二种，也是可能最简单的小规模生物恐怖主义选择是招募人员执行埃博拉自杀任务。这种计划取决于将埃博拉病毒注射到少数人身上，这些人需要在出现症状之前离开西非（或任何可能爆发疫情的地方）。然后，这些人必须进入公共场所，并向他人喷射呕吐物或出血以感染他们。显然，该阴谋需要克服重大的技术挑战，包括埃博拉病毒引起的极度虚弱。如果它成功了，这种传播模式不会杀死成千上万的人，但它会引发巨大的恐惧。
第三种生物恐怖主义方法似乎是最不可能的：对病毒进行基因改造，使其能够更容易传播，也许是通过空气传播。正如《大众科学》在 9 月 16 日报道的那样，将埃博拉病毒从主要影响循环系统的病原体转变为适合呼吸系统的病原体将是一项重大的研究工作。虽然理论上可以操纵微生物以这种方式发挥作用，但对于想要储存有害物质的邪恶行为者来说，这将是一个要求很高的选择。
在埃博拉疫情已经在西非造成 2,800 多人死亡，并围困了几内亚、利比里亚和塞拉利昂的医疗保健系统的情况下，很明显，埃博拉病毒已经使成千上万的人感到恐惧。然而，流氓组织以类似的规模散布这种恐怖的可能性似乎在很大程度上是遥不可及的。