父母在某些情况下往往偏爱其中一个性别的孩子——进化生物学家是这么告诉我们的。一项新的研究使用彩色背包的销售数据表明，父母的财富可能会影响他们在儿子和女儿身上的花费。
1973年，生物学家罗伯特·特里弗斯和计算机科学家丹·威拉德发表了一篇论文，认为父母在条件好的时候会在男性后代身上投入更多资源，例如食物和精力，而在条件差的时候则会在女性后代身上投入更多资源。根据特里弗斯-威拉德假说，获得大量资源的儿子可以在争夺配偶方面胜过其他人——但资源匮乏的父母更倾向于将资源投入到女儿身上，女儿通常更容易吸引到繁殖伙伴。特里弗斯和威拉德进一步假设，父母的境况甚至可能影响出生性别比例，这一概念得到了跨物种研究的广泛支持。
然而，在出生后研究父母的投入是困难的。这项新的研究寻找了一种衡量这种投入的指标，该指标应满足以下几个标准：它应该不受对资源需求的固有性别差异的影响；它应该衡量投入而不是结果；并且它应该是客观的。
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该研究的作者，纽约城市大学皇后学院的社会人口统计学家宋世革，研究了2015年在中国一家大型零售商京东商城购买的粉色和蓝色背包的消费情况。他将数据范围缩小到约5000个包：已知至少有一个男孩的家庭购买的蓝色背包和已知至少有一个女孩的家庭购买的粉色背包。结果显示，较富裕的家庭在蓝色背包上的花费高于粉色背包——表明对儿子的投入更多。较贫困的家庭在粉色背包上的花费高于蓝色背包。这项研究结果于二月份在《进化与人类行为》杂志上在线发表。
北卡罗来纳大学夏洛特分校的社会学家罗斯玛丽·霍普克罗夫特说，宋世革对特里弗斯-威拉德假说的证据是“间接的”，但“非常有说服力”，她没有参与这项新研究。霍普克罗夫特在2016年报告说，在美国，拥有声望职业的父亲更有可能送儿子上私立学校，而不是女儿，而地位较低的父亲更常送女儿上学。尽管这项新研究并未证明这些家庭购买蓝色背包是为了儿子，粉色背包是为了女儿，但霍普克罗夫特指出，“这是一篇聪明而有趣的论文，并且是非常新颖的大数据应用。”