孕期发生感染的女性患有自闭症儿童的风险增加。大多数数据表明，过度活跃的母体免疫反应是风险的根本原因。
但一项新的分析与此观点相反：它将孕妇体内高水平的炎症蛋白与她们孩子患自闭症的低风险联系起来，这表明强烈的免疫反应具有保护作用。
研究人员研究了1315对母子，其中包括500名患有自闭症的儿童和235名发育迟缓的儿童。他们发现，与体内该蛋白质水平正常的女性相比，健康孕妇体内C反应蛋白（CRP）水平较高（一种炎症标志物）的女性，其子女患自闭症的可能性较低。这一发现与2013年一项来自芬兰大型队列的研究报告相矛盾，该报告将孕期高CRP水平与儿童患自闭症的风险增加联系起来。
支持科学新闻
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻报道 订阅。通过购买订阅，您将帮助确保未来能够获得有关当今塑造我们世界的发现和想法的有影响力的故事。
“这与我们预期的结果相反，”资深研究员丽莎·克罗恩说，她是加利福尼亚州奥克兰市凯撒医疗机构自闭症研究项目的主任。这项工作发表在4月份的《转化精神病学》杂志上。
结果表明，决定自闭症风险的重要因素是女性免疫系统的强度，而不是其对感染的反应。中等或较低的CRP基线水平可能表明抵抗感染的能力相对较弱。研究人员说，免疫反应不那么强烈可能会增加某些女性的风险。
保护性蛋白质：
子宫内的免疫信号可能会推动发育中的胎儿走向自闭症。研究人员不清楚这一过程究竟是如何展开的，但研究表明，从抗体到信号蛋白等多种免疫分子都与此有关。在新研究中，克罗恩的团队检查了CRP的水平，人在健康时会产生低水平的CRP，而在感染、炎症或外伤时会产生高水平的CRP。
科学家测量了孕妇冰冻血样中的CRP，这些血样在基因筛查测试后储存。他们使用加利福尼亚州的发育服务数据库，将CRP水平与儿童的自闭症或发育迟缓的诊断相匹配。
研究人员发现，女性的CRP水平与她们孩子的发育迟缓之间没有关联。但CRP水平在前25%的女性，其孩子患自闭症的可能性比其他女性低44%，这表明高CRP水平具有保护作用。
在早期的芬兰研究中，孕期CRP水平在前10%的孕妇，其孩子患自闭症的可能性比后10%的孕妇高80%。
复杂的情况：
相反的结果可能反映了研究人群的差异。与克罗恩及其同事检查的亚裔、西班牙裔、白人和黑人女性相比，相对统一的芬兰人群在许多方面都存在差异。
克罗恩说，这两个人群之间的基因差异，或者暴露于不同的病毒和细菌，都可能影响CRP水平。这些差异也可能影响自闭症的风险。“我们真的不知道为什么结果不同，”她说。“我们正在研究女性体内数千种不同事物中的一个特定分子。”
费城德雷塞尔大学的流行病学和生物统计学副教授布莱恩·李说，单凭这些数据可能不足以理清CRP水平与自闭症之间的关系。“免疫系统是动态的。在九个月的妊娠过程中进行一次测量，不一定能反映整个妊娠过程的情况，”李说。
克罗恩计划在今年晚些时候与其他研究人员会面，以理解有关母体免疫和自闭症风险的所有数据。一些研究结果与免疫激活模型很吻合，而另一些研究结果，例如她新论文中的研究结果，则与此相反。
“现在是时候把所有的结果都摆在桌面上，看看相似之处和不同之处了，”她说。“真正不一致的地方会告诉我们一些事情。”
本文经spectrumnews.org授权转载。该文章于2016 年 5 月 27 日首次发表。