去年，我出版了一本关于诚实的书，探讨了过上更诚实的生活意味着什么。我审视了自己在诚实方面的挣扎，并尽力翻译关于诚实的学术研究并将其应用于日常生活。通过采访许多研究人员并阅读数十项关于伦理、欺骗、道德品格、秘密和自我欺骗的研究，我了解到我们对撒谎以及人们在各种关系中撒谎的原因了解颇多。
但我们对人们诚实的原因知之甚少。
“从我作为哲学家的角度来看，诚实被惊人地忽视了，”维克森林大学哲学教授克里斯蒂安·B·米勒说，他是性格差距：我们有多好？的作者。“在过去的 50 年里，哲学领域几乎没有做过关于诚实的工作。它在很大程度上被忽视了。” 然而，他说，当你问人们他们认为最重要的美德是什么时，绝大多数人会包括诚实。勇气、耐心和善良也可能名列前茅。谦逊，也许也是。贞洁，可能不太可能。但是你能想象有人会把诚实排除在名单之外吗？
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那么，为什么我们不更多地了解是什么激励人们诚实？去揭露，说真话，纠正虚假信息，敢于直言？
一个答案是，在思考诚实时，我们主要关注的是欺骗。我说的“我们”是指你和我，也指哲学家和科学家。首先，撒谎，或者说不真实的话并明确意图欺骗他人，在过去几年里以唐纳德·特朗普的形式充分展现出来（尽管他肯定不是唯一经常进行欺骗的民选官员）。我们也亲眼目睹了像兰斯·阿姆斯特朗和伊丽莎白·霍姆斯这样的人物编织他们错综复杂的谎言之网。作为世界公民，我们现在痴迷于谎言和谎言——什么是真实的，什么是虚假的，什么是蓄意的和欺骗性的操纵？
对于诚实研究人员来说，对欺骗的关注并非有意为之。不完全是。在过去的 15 年里，心理学、组织行为学、行为经济学和相关领域对撒谎和不道德决策的研究激增。从 2005 年左右开始，研究人员开发并改进了新方法，以检查人们何时以及为何撒谎和作弊以赚钱。“例如，现在经典的矩阵和掷骰子任务，人们谎报自己的表现以赚取额外的钱，以及发送者-接收者欺骗‘游戏’，人们向其他参与者撒谎以赚取额外的钱，”组织行为学和理论副教授塔亚·科恩说，她任职于卡内基梅隆大学泰珀商学院。通过允许或 провоцировать 人们在受控实验中撒谎——科恩本人在她的许多研究中使用的方法——研究人员可以观察、测量和跟踪这些行为。“这意味着撒谎和作弊可以以一种方式进行操作，这种方式不局限于人们的假设性决定或回忆的过去行为，”科恩说。
从这些和其他类型的研究中，我们对人们如何以及为何撒谎了解了很多。当我们认为我们可以逍遥法外时，我们就会撒谎。当我们在群体中时，我们更倾向于撒谎，特别是当我们看到其他人撒谎，或者我们接触过贿赂时。当谎言——即使是出于自身利益的谎言——感觉是合理的时（这只是一点点额外的钱），我们就会撒谎。如果我们被提醒要诚实，或者如果我们具有高尚的道德品格，或者在内疚倾向或诚实-谦逊的衡量标准上得分很高，我们就会减少撒谎。
在组织中，我们的谎言通常与维护某种身份有关，我们撒谎是为了保护我们的声誉、我们支持的人的声誉或我们所属群体的声誉。在人际关系中，我们撒谎是为了顾及情面或避免尴尬的情况（但当我们的浪漫伴侣也这样做时，我们会真的会很恼火）。我们也对自己撒谎，始终相信自己比实际更聪明。如果孩子们被谎骗过，他们也更可能撒谎。即使我们害怕真相看起来像谎言，我们也会撒谎。当然，我们在社交媒体上撒谎，即使谎言看起来更像是“重塑”真相。
这些都是非常有益的发现，对几乎任何群体都有相关的启示：老板、老师、父母、朋友、配偶、选民（尤其是选民）。如果我们了解是什么动机和促成了欺骗，我们就可以更好地遏制我们自身中的这些东西。
我在我的书中论证说，过上更诚实的生活始于面对我们自己的欺骗，而不是仅仅注意到其他人的欺骗。对我个人而言，这意味着更多地关注我所说的话，并不断审视我的动机。这最初是一个更被动的努力（注意到我何时撒谎），但演变成一个更积极主动的努力（不断思考真相）。尽管两者都是为了同一件事——成为一个更诚实的人——但我注意到它们感觉不一样。
这是因为它们在实践或研究中也不相同。如果你着手研究是什么让人撒谎，你往往会不断提出相同的问题来调查。但是，如果你着手了解是什么让人说真话或有勇气直言不讳，你将不可避免地提出一套不同的问题来调查。这可能会做两件事：（1）连接以前未与诚实联系起来的相关研究之间的点，因为这项工作没有关注欺骗，以及（2）创建一个全新的关于诚实的哲学和科学研究体系。“关于诚实，还有很多机会进行更多研究，”米勒说。“这不仅是一个学术问题。它具有明显的现实意义和需求。”
这正是诚实项目背后的原因，这是一个来自约翰·坦普尔顿基金会的 440 万美元赠款，用于研究诚实，米勒和维克森林大学和卡内基梅隆大学的研究人员团队（包括科恩）在 8 月份获得了这项赠款。该项目有一个为期三年的时间表，其中包括为研究诚实的哲学和科学的博士学术人员提供资助竞赛，以及在项目结束时举行一次会议。米勒将担任项目主管（他之前曾指导性格项目），团队成员也有他们自己将进行的研究。维克森林大学心理学教授威廉·弗利森将研究如何在政治分歧中培养诚实。这对我来说特别有趣，因为我注意到，在我们当前的政治两极分化氛围中，一方的人往往认为另一方的人都在撒谎。即使作为一个非常关注诚实并写了一本关于诚实的书的人，每当我听到唐纳德·特朗普说的任何话时，我仍然有这种感觉。他撒谎是一个事实。但是，所有支持他的人都是不在乎诚实的骗子吗？这是一个有趣的问题。
科恩最近的研究一直集中在困难对话中的诚实，特别是我们无法同时做到善良和诚实的观点。通过她与芝加哥大学的艾玛·莱文的合作，她发现我们经常认为对人诚实会比实际情况更困难和更具社会灾难性（事实上，人们发现诚实比他们预期的更能够加强关系和社会联系）。她计划对困难情况下的诚实和披露进行更多研究，希望发现组织中的人们可以使用的具体、可操作的技巧。
虽然意向书的截止日期是 11 月，但科恩已经收到来自政治学和计算机科学等不同领域的研究人员的消息。该项目的目标之一是看看研究人员正在从事哪些可以纳入其中的工作，特别是职业生涯早期的主要研究人员（该项目将优先考虑那些在获得博士学位后 10 年内的人）。
希望通过更具体地关注诚实的美德——我们认为是最重要的美德之一，甚至是最重要的美德——我们可以更多地了解是什么激励人们诚实，诚实如何影响关系、群体和机构，以及我们如何更好地培养个人以及群体和家庭成员的诚实。
坦率地说，我的希望甚至更大。我相信，通过投入大量的智力和财政资源来研究诚实，我们可以在从疾病预防到种族和解再到气候变化等各个方面做得更好。自然，我非常渴望看到这些研究人员发现了什么，并最终在 2023 年的会议上展示出来。不过，我已经知道一件事：诚实具有惊人的力量。它不仅仅是抵御欺骗的盾牌；它是一种改变世界的方式。