29 岁时，克里斯·丹尼尔觉得自己拥有一切：妻子、两个漂亮的孩子，并实现了他成为美国航空公司机长的毕生梦想。但在 2022 年春天，经过多年的飞行，克里斯知道有些不对劲。他过去的阴影再次浮现，受到新冠疫情后旅行需求和漫长而劳累的出差周的压力。多年前，克里斯的医生曾暗示，他的情绪低落和睡眠问题可能是轻度抑郁症的症状。但像许多飞行员一样，他拒绝接受这个想法。克里斯认为，如果医生诊断出抑郁症，或者他寻求帮助，他将永远无法再次飞行。寻求帮助似乎是不可思议的，因为失去飞行就像失去一切；成为一名飞行员就是他的身份。
克里斯的故事并非个例。虽然心理健康症状在航空公司飞行员中很常见，但获得帮助可能会对他们工作能力产生重大影响。航空公司飞行员必须符合某些医疗标准才能保持有效的飞行状态，并且向联邦航空管理局 (FAA) 披露新的症状或疾病会使他们面临失去工作和飞行能力的风险，通常是暂时的。对于心理健康症状尤其如此。FAA 禁止飞行员进入驾驶舱，如果他们报告因轻微焦虑或抑郁而寻求定期谈话疗法；这可能会持续数月，有时甚至数年，因为他们被认为对安全构成不可接受的风险。事实上，飞行员发现自己身处少数需要披露与医疗保健系统（包括心理健康就诊）的任何接触的职业之列。
虽然让处于困境中的飞行员停飞是合理的，但目前的系统通常未能认识到心理健康症状的动态和通常是情境性的本质，并且常常导致飞行员不寻求护理。停工可能会产生负面影响，例如工资损失和需要复训，并且 FAA 要求的额外医疗评估费用通常由飞行员承担。所有这些因素共同导致了一群在机队中工作的飞行员，他们默默地遭受痛苦，并且害怕获得他们需要的帮助。我们必须重新思考导致飞行员不关注心理健康的系统，并改变在航空领域寻求心理健康护理服务的意义。
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我的团队和其他团队收集的数据开始揭示这个问题的范围。我们的发现需要引起重视。在我们最近对 3,500 多名美国飞行员的研究中，56% 的人报告了我们归类为避免医疗保健的行为（例如，在传统系统之外获得医疗保健以避免其记录），特别是由于他们担心失去飞行许可。有趣的是，26% 的飞行员报告说，他们出于同样的原因——害怕失去医疗许可——在 FAA 健康检查期间隐瞒了信息。这有时被称为“失去翅膀”。
在姊妹研究中，我们样本中超过一半的飞行员感到有些问题需要检查——也许与心理健康有关，也许是膝盖受伤，甚至只是一种皮疹——但他们等待或决定不这样做，因为他们担心自己的职业生涯。虽然我们的研究侧重于整体医疗保健，但我们怀疑这一发现也适用于心理健康。
许多飞行员有相当好的医疗保健渠道。这包括医疗保险、带薪休假，有时还有其他工会保护。相反，这些数据表明，存在障碍是因为飞行员被要求权衡寻求帮助的好处与他们独自承担的职业成本。轻度焦虑需要变得多糟糕才能保证长期缺勤？对于大多数飞行员来说，非常糟糕。
在我们渴望旅行、新冠疫情流行的世界中，对飞行员日益增长的需求可能会使这个问题更加复杂。美国劳工统计局预测，未来十年每年将新增 18,100 个新的飞行员职位，这是由航空旅行的持续增长造成的。随着 2022 年薪酬飙升，对飞行员的要求也越来越高，包括更长和更频繁的旅行，以跟上乘客需求。这是在其他航空职业（例如维修和行政人员）面临严重人员短缺的背景下发生的，这进一步加剧了已经超负荷运转的系统的压力。对飞行员的更高需求可能导致更多时间远离家人和朋友，从而导致对心理健康护理服务的更大需求。简而言之，飞行员对心理健康护理的需求在未来几年可能只会增长。
虽然表面上看来，增加飞行员数量似乎可以缓解这种情况，但更多的飞行员并不能解决系统中现有的挑战。飞行员培训计划正在扩大，一些航空公司正在采取前所未有的步骤建立自己的培训计划。但是，虽然班级规模正在扩大，但它们正在被更年轻和更多样化的新一代学生飞行员填补，他们可能不如他们的前辈那样愿意默默忍受。事实上，新兴数据表明，当前飞行员（他们仍然主要在 40 至 60 岁年龄段）为了工作保障而避免医疗保健的意愿可能对下一代来说并非如此。
“年轻一代的飞行员与过去几代人不同，他们更愿意承认自己在心理健康方面需要帮助，”北达科他大学航空专业的学生和航空心理健康改革倡导者约翰·杜尔斯基（John Dulski，21 岁）在最近的一次电话中告诉我。“许多人更愿意选择接受护理，即使冒着离开飞行的风险。” 这种现象发生的原因仍然是一个悬而未决的问题，我们的研究小组正在努力理解。这可能与社交媒体降低了心理健康的污名有关，还是与在疫情期间成长有关的影响？我们希望未来的研究能够揭示答案。
新一代 Z 世代航空公司飞行员更愿意为了寻求心理健康护理服务而离开飞行岗位，这可能只会进一步加剧飞行员短缺。但更重要的是，它应该呼吁行业重新思考航空公司飞行员心理健康的标准，以及他们应该能够在继续执勤的同时获得哪些服务。我们都同意，航空安全应该是意义重大的变革的基础。当然，患有严重心理健康问题的飞行员不应该飞行。但机会在于患有轻微症状的飞行员。这些是表现出色的专业人士，他们可能正面临生活中常见的压力源之一——离婚、家人去世，甚至只是工作的长期压力。我们如何重新思考一个系统，使这群人能够寻求心理健康护理服务，以期避免可能导致他们完全停飞的诊断？
一个答案是明确的。FAA 应该改变政策，允许患有轻微症状的飞行员寻求专业的定期谈话疗法，如果需要，可以延长谈话疗法，而不会失去他们的医疗证明。这样的改变将为驾驶舱门两侧的人们带来重大利益，包括预防症状恶化的治疗，以及专业心理健康提供者的定期飞行员评估。认识到心理健康是一个动态的谱系，许多飞行员在其职业生涯的某个时刻可能会从与专业心理健康提供者交谈中受益，这有可能使飞行员保持健康飞行，同时提高系统的安全性。飞行员工会和航空公司应通过提高人们对其飞行员面临的问题的认识，并游说利益相关者联盟以确定如何最安全地实施这一变革来推动这一运动。虽然 FAA 最近在心理健康方面做出了一些积极的政策改变值得称赞，但仍有工作要做，而且时间紧迫。
克里斯·丹尼尔从未寻求心理健康症状的帮助，尽管飞行记录优秀，但他于 2022 年 6 月自杀身亡。虽然我们认为飞行员自杀相对罕见，但这种极端结果部分原因是我们必须创造积极的改变。通过适当的监督和重新评估，航空安全文化应该转变为将心理健康护理服务视为健康和预防的标志，而不是风险和疾病。这一改变不仅将使飞行员受益，也将使每天信任航空系统的 200 万美国乘客受益。
如果您需要帮助
如果您或您认识的人正在挣扎或有自杀念头，请寻求帮助。拨打或发送短信至 988 自杀与危机生命线 988，或使用在线生命线聊天。
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