2015年《巴黎协定》的达成，几乎每个国家都承诺减少碳排放，这本应成为应对气候变化的转折点。但许多国家已经落后于他们的目标，而美国现在已经宣布将退出该协定。与此同时，全球排放量继续上升。
弥补差距的唯一方法是积极采取一种方法，利用一切可能的策略来减少排放。通常的措施，如风能、太阳能和水力发电，是这项努力的一部分，但它还必须包括大力投资于碳捕获、利用和封存（CCUS）——这是一系列从烟囱甚至空气中吸收二氧化碳，并将其转化为有用材料或储存在地下的技术。
尽管CCUS一直因成本过高和未经证实而受到反对，但最近的进展使其效率大大提高。根据2016年《科学》杂志上的一篇文章，诸如更有效地吸附碳的化合物等改进可以将捕获碳的成本从2016年的每吨100美元降至2025年的每吨20美元。初创公司也在开发新的策略，其中包括将捕获的碳转化为肥料，这可能会进一步节省成本。
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国际能源署表示，如果不采用CCUS，可能无法实现将全球变暖控制在摄氏两度（华氏3.6度）所需的减排水平——《巴黎协定》允许的上限。该机构计算，到2050年，碳捕获和封存必须至少提供控制全球变暖所需减排量的13%。
实现这一目标有三条主要的CCUS途径：改造现有发电厂，从化石燃料发电厂产生的废气中去除二氧化碳；减少无法使用可再生能源的行业的排放；以及直接从空气中去除碳。在循环碳经济的未来，使用CCUS减少现有发电站的排放可能更具吸引力，在循环碳经济中，捕获的碳可以转售和回收用于其他用途——例如，作为制造混凝土或塑料的原材料。
CCUS技术还可以帮助重工业脱碳排放——包括水泥、精炼金属和化学品的生产——这几乎占美国排放量的四分之一。此外，直接碳去除技术——从空气而不是烟囱中捕获和转化二氧化碳——可以抵消难以实施其他清洁技术的行业的排放，例如农业。
碳捕获的基本理念受到了很多反对。怀疑主义来自气候否认者，他们认为这是一种浪费金钱，也来自气候行动的热情支持者，他们担心这将成为继续依赖化石燃料的理由。这两个群体都忽视了最近的进展及其提供的机会。通过限制对脱碳的投资，世界将错失在电力部门和各行各业减少排放的一个主要途径。CCUS还可以通过围绕碳创造更大的经济，从以前仅是废料的东西中创造就业机会和利润。
为了使CCUS取得成功，联邦政府必须投入资金用于基础研究和开发，并为采用该技术的碳排放企业提供税收减免等激励措施。特朗普政府曾多次试图大幅削减能源技术研发经费，能源部提出的预算中，CCUS研发经费削减幅度高达76%。但这项资金必须得到保护。
这样做是有希望的。《未来法案》的条款于2018年2月的预算案中获得通过，并得到了参议院两党联盟的支持，其中包含的税收激励措施是使CCUS经济化的重要步骤。同一两党参议员团体提出了《使用它法案》，该法案将通过直接资助研发和设立奖励部署的竞赛来扩大对CCUS技术的支持。
向清洁能源的转型已成为必然。但如果没有包括CCUS在内的广泛解决方案，这种转型实现深度脱碳的能力将会动摇。