在经历了疫情期间两年多的课程中断之后，现在比以往任何时候都更清楚，学校不仅仅是学习场所：它们是学生建立友谊、获得营养膳食和与信任的成年人交谈的重要安全空间。而且它们可以做得更多——学校还可以提供医疗保健。
在美国各地超过30个州，约有3000个校内健康中心为居住在医疗服务欠缺地区的学生提供初级和预防性护理。中心的工作人员治疗流感、哮喘、糖尿病和其他常见疾病。他们进行疫苗接种，并筛查牙齿、视力和听力问题，其中一些还提供心理健康护理和生殖健康护理。这些诊所通常是学区与当地社区卫生组织和医院之间的合作，为最需要帮助的儿童提供服务，这些儿童因未满足的健康需求而面临在学校落后的最大风险。
疫情对现有的校内健康中心造成了冲击，当我们正视教育的失落岁月时，各级政府都应该认识到，所有儿童都需要可及且负担得起的医疗保健。在立法者制定预算、重新分配资金并开始新的学年之际，现有诊所应该能够在没有预算担忧的情况下运营，更多的资金应该流向校内诊所，更多的社区合作伙伴应该在财政上和实体上参与到为缺乏医疗保健的孩子们提供医疗保健的努力中来。
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“健康的孩子学得更好，” 校内健康联盟 (SBHA) 的总裁兼首席执行官罗伯特·博伊德说，SBHA 是一家旨在促进学校健康中心的非营利组织。美国有超过 2000 万儿童 缺乏足够的医疗保健，解决这一需求最直接的方法是将医生带到他们身边。“他们的许多父母无法请假带他们去看医生，” 博伊德说。“即使他们能够请假，孩子们也经常会耽误一整天的课程。通过在学校设施内设立健康中心，他们可以做他们需要做的事情，然后回到课堂。” 而且学校通常是社区中最受信任的机构之一，这使得更容易接触到那些对去诊所感到焦虑的学生，或者父母不信任外部医疗服务提供者的学生。
通过学校提供医疗保健已被证明可以改善儿童的身心健康和教育成果。《青少年健康杂志》上的一项 2005 年的研究 发现，在美国公立学校开设健康中心后，学生的哮喘住院风险降低了 2.4 倍，因哮喘去急诊室的次数减少了 33.5%。其他研究表明，校内诊所可以提高学生的疫苗接种率，减少心理健康问题，并促进学生使用避孕措施。在教育方面，使用此类中心的孩子 出勤率和成绩都有提高，更有可能升入下一个年级，更不容易被停学——而且总体上为上大学做好了更充分的准备。基于所有这些证据，疾病控制和预防中心的一个工作组最近建议将校内健康中心作为 促进健康公平 的一项关键策略——即减少富裕、享有特权的人群与其他人之间存在的医疗服务可及性差距。
然而，大多数迫切需要此类诊所的学校社区却缺乏这些诊所。2021 年，美国国会拨款 500 万美元，用于支持校内健康中心的新增和扩充服务。这笔资金资助了 25 个机构——但该计划收到了 300 多份申请。而且，目前只有不到一半的美国州政府资助校内健康中心。虽然诊所也可以向医疗补助和保险机构收取有保险学生的费用，但它们需要稳定的运营费用资金，包括雇用训练有素的工作人员。
许多现有中心在疫情期间不得不暂时或永久关闭，各中心都在努力留住工作人员和资金。一个亮点是，在回复 SBHA 调查的中心中，超过 60% 的中心在 2020 年至 2021 年期间开始提供远程医疗服务，扩大了其覆盖范围。许多中心还能够为缺乏救命疫苗的人群接种新冠疫苗。让孩子们在他们需要的地方获得他们需要的护理一直都是有道理的，而且现在比以往任何时候都更加迫切。现在是时候将校内健康中心扩展到所有服务不足的学生了。
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