在1月6日国会大厦袭击事件三年后，美国发现自己正处于民主的十字路口。在煽动性言论的煽动下，针对民选官员和被认为的政治敌人的威胁“急剧增加”，促使司法部加大关注。当这些威胁与美国宽松的枪支获取渠道、公开展示枪支以及过于频繁地使用枪支结合在一起时，就更加令人不寒而栗。
我们国家的选举官员和投票站工作人员已经发现自己正处于那些试图通过恐吓破坏民主的人的瞄准镜下，特别是MAGA政客及其追随者。纽约大学法学院布伦南司法中心2022年的一项民意调查发现，六分之一的选举官员表示他们因工作而受到威胁。超过一半的人对其他选举工作人员的安全表示担忧。同一项民意调查发现，30%的官员知道有一名或多名选举工作人员部分因为担心自身安全而离职。陪审团最近还判给佐治亚州选举工作人员1.48亿美元的赔偿金，原因是鲁迪·朱利安尼的虚假阴谋论导致了2020年大选后的种族主义威胁和骚扰。鉴于这些事实，有理由认为，武装恐吓的威胁会使人们不太可能参与我们的民主进程，无论是作为候选人、投票站工作人员还是选民。
在政治场所，枪支危害公众健康和选举。尽管近年来威胁和愤怒言论不断升级，但政治暴力，特别是涉及枪支的暴力，在美国并非不可避免。民选官员能够而且必须在今年11月的大选前采取行动，以保护公众健康、公民权利和自由，以及我们民主的基石：投票。
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可以理解的是，对1月6日国会大厦暴乱的大部分关注都围绕着它的大规模暴力、非法入侵、破坏财产、盗窃和更糟糕的行为。但是，对于没有发生的事情却很少讨论。即，暴乱者缺乏枪支暴力。这绝非巧合。“誓言守护者”组织的成员在法庭上承认，他们在1月6日之前在弗吉尼亚州储存了枪支，因为华盛顿特区的枪支法律严格。相比之下，在枪支法律宽松的亚利桑那州，武装“投票观察员”在2022年中期选举期间对选民进行了恐吓。这些对比鲜明的例子突出了此类法律的价值以及缺乏此类法律的潜在后果。
暴力威胁，特别是武装暴力威胁，一直在塑造美国人对2024年大选的看法。在12月的一项调查中，83%的美国人表示担忧美国当今的政治暴力威胁。类似地，马萨诸塞大学阿默斯特分校在2023年进行的一项民意调查发现，在近300名前国会议员中，有84%的人担心今年的选举相关暴力事件。他们的担忧得到了民选官员和候选人的证实，他们继续淡化、原谅甚至鼓励叛乱主义，为再次发生此类事件创造了条件。前总统特朗普曾臭名昭著地预测，如果他面临的刑事指控影响即将到来的选举结果，将出现“混乱”，并且他未能明确拒绝政治暴力。
美国人预见到暴力即将到来，但他们不必屈服于暴力。如果某件事可以被预测，那么就可以用正确的工具来预防。
我和我在约翰·霍普金斯大学彭博公共卫生学院枪支暴力解决方案中心的同事最近发布了一份报告，详细介绍了政策和实践建议，供立法者推进，以帮助减少政治暴力威胁。一个好的开始是禁止平民在政治参与至关重要的场所（如投票站和立法大楼）以及抗议活动中持有枪支，以保护政府的核心职能。我们可以通过颁布和实施极端风险保护令（ERPO）法律来帮助预防袭击，以暂时解除法院认定对暴力构成高风险的人的武装。除了孤立的个人之外，我们的领导人还必须更好地监管极端主义民兵组织，例如参与1月6日叛乱的组织，并放宽或废除州先占法，这些法律阻止地方政府制定比州法律更具保护性的法律。
最后，也许也是最关键的是，所有美国人都必须公开谴责叛乱分子使用的暴力和其他恐吓策略。这种行为在沉默中滋长。我们必须站出来对抗暴力威胁，并表明暴力在我们国家没有立足之地。
以证据为基础的枪支安全措施可以在预防武装政治暴力和恐吓方面发挥有意义的作用。我们已经看到这些差异在一些州发挥作用。例如，自2021年以来，弗吉尼亚州和科罗拉多州实施了一系列法律，以促进选民安全和参与民主进程。这两个州都禁止在投票站和州议会大厦携带枪支。但是，地方、州和联邦层面必须采取更多措施。其他立法者必须在其本州制定类似的保护措施。
随着2024年选举周期的进行以及数百万美国人前往投票站，现在仍然有时间来巩固我们的民主。民选官员不仅必须谴责煽动暴力火焰的危险言论，而且还必须推进具体的枪支安全措施，以维护公众健康、安全以及美国民主的核心：我们的选举。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。