长期新冠是一种多方面的疾病，可能继发于 SARS-CoV-2（COVID-19）感染，并影响神经、心血管、肺、血液和内分泌系统，导致从轻微到使人衰弱的疾病。从公共卫生的角度来看，长期新冠的影响是巨大的；最近发表在《自然》杂志上的一篇综述估计，全球至少有6500 万人已经经历过长期新冠。
2022 年 8 月，布鲁金斯学会估计，长期新冠导致相当于两百万到四百万全职工人无法参加美国劳动力市场，每年造成约 1700 亿美元的收入损失。经济学家大卫·卡特勒得出了类似的结论，并且还估计了美国长期新冠的医疗成本每年约为 1000 亿美元。这些综合估计意味着五年内的实际成本超过 1 万亿美元，甚至还没有考虑到生活质量下降、残疾成本增加以及照顾者和医疗保健系统的负担。在我们观察长期新冠的健康和经济代价的过程中，这些累积效应令人震惊且极其担忧。
然而，与我们早期对急性新冠的反应不同，长期新冠没有“Operation Warp Speed”。
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因为每次新的 COVID 感染都可能导致长期新冠，避免长期新冠的最佳方法是首先避免感染 COVID。然而，我们已经基本上放弃了全社会范围内的疾病传播预防措施，使得感染难以避免。这意味着我们被迫退而求其次，预防和治疗长期新冠——但目前，我们无法做到。即使病例数和照顾长期新冠患者的人们的痛苦持续增加，围绕疾病这一方面的科学仍然缺乏变革性的投资和活动。
联邦机构、私营公司和慈善家为对抗长期新冠而调集的资源，与专门用于开发急性新冠疫苗、检测和治疗的资源相比，相形见绌。为了了解情况，我们使用术语“Long COVID”、“Post-acute sequelae of SARS-CoV-2”、“PACS”、“Post-COVID syndrome”或“Long haul”（访问日期 2023 年 3 月 23 日）搜索了 NIH 的研究存储库。我们发现，联邦政府为 218 个长期新冠研究项目提供了 7.408 亿美元的资金，其中大部分（5.09 亿美元）是在 2021 年分配的。这仅占 116 亿美元资金的 6%，仅占 8042 个 COVID 整体研究项目的 2.7%。与 2021 年相比，2022 年用于研究长期新冠的资金百分比几乎减少了一半（从 11% 降至 6%）——这代表着比表面看起来更大的降幅，因为在此期间，COVID 研究总资金也在减少。
2020 年 3 月，人们开始分享他们急性 COVID 感染后患病的经历，从而产生了“长期新冠”这个名称。然而，两年多后，卫生与公众服务部 (DHHS) 才发布了“长期新冠国家研究行动计划”。该计划宣布成立长期新冠研究与实践办公室，但该办公室尚未启动。“RECOVER 倡议”旨在更好地了解该疾病的长期影响，已为未来四年长期新冠研究投入了 11.5 亿美元。这个金额与问题的规模不成比例。此外，科学家和患者倡导者批评这些资金的分配效率低下且不透明。洛克菲勒基金会今年早些时候的一份报告指出，NIH 仅资助了 clinicaltrials.gov 上注册的 200 项活跃长期新冠临床试验中的 8 项，并建议对长期新冠研究进行广泛改进，包括更好的数据共享、透明度、协调、领导、患者参与和信息传播。
洛克菲勒报告指出，“世界对长期新冠知之甚少，这种情况必须改变”，并呼吁 NIH 加快其正在进行的长期新冠研究。私营部门的反应更加令人沮丧。生物技术和制药公司在很大程度上“回避”了长期新冠问题，直到 2022 年年中才以实质性的方式加入这项工作。
毫无疑问，长期新冠的无数症状为开发疗法带来了挑战。对于长期新冠而言，潜在的投资回报可能不如疫苗和治疗方法那样明确。但是，当 COVID 不会导致住院和死亡时，继续宣称 COVID 不比感冒更糟糕的说法，完全无视了长期新冠的重要性，长期新冠即使在轻度感染后也可能发生。作为一个国家，我们不能一方面加速并充分资助长期新冠科学研究，另一方面又对其漠不关心。
世界在 COVID 疫苗和疗法方面取得的非凡进展表明，政府和行业之间的协调努力可以在短时间内为公共利益取得什么成就。对长期新冠的“Warp Speed”式响应可以更好地了解长期新冠的风险因素，疫苗和急性治疗在多大程度上以及如何预防长期新冠，以及这种预防可能因疫苗类型和数量、治疗方法、COVID 变异和病毒载量等因素而异。我们需要更多地了解如何定义、诊断和分类长期新冠，以便医护专业人员更一致地识别它，并为国家提供更准确的关于其发病率和患病率的理解。医护人员和长期新冠患者迫切需要更多指导，以告知支持、预后和护理。
凭借势头、政治意愿和多部门资金，我们可以同时探索多种潜在的疾病途径，包括自主神经系统损伤、免疫疤痕、病毒持久性和凝血激活。虽然可能需要进一步的基础研究来充分了解某些途径，但我们无需等待这些结果，即可开始开发针对我们已经知道困扰长期新冠患者的慢性炎症和凝血障碍的治疗方法。
我们都希望疫情已经过去。但是，随着越来越多的人正在与一种令人困惑的疾病作斗争，对其机制和管理方面的科学认识太少，并且几乎没有努力避免其发生，我们正在维持长期新冠危机的条件。现实情况是，我们未能解决长期新冠问题，这保证了疫情将继续下去，对整个社会产生可怕的影响。
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