“大型科技公司”——又名谷歌、脸书、苹果、微软——现在在原始力量上超越了镀金时代的臭名昭著的托拉斯。其中大部分掌握在世界上一些最富有的人手中。他们不仅拥有巨大的影响力和影响力，而且还共同渴望最大限度地追求利润，从而损害公共利益。
我们已经看到了结果，现在已经太熟悉了，从普遍存在的青少年心理健康危机到日益加剧的政治两极分化。诸如Shoshana Zuboff、Tim Wu 和 Siva Vaidhyanathan 等评论家，以及脸书举报人 Frances Haugen 十月份关于脸书领导层一再将利润置于安全决策之上的证词，都集中关注大型科技公司贪婪的逐利商业模式与随之而来的公民和个人伤害之间的直接关系。对于他们来说，数字平台造成的损害——从焦虑到极端主义，再到隐私泄露和虚假信息——远非孤立的错误和误判事件，而是恶性利润系统运作的证据。这是数字企业当前运作方式的自然结果，他们鼓励平台用户尽可能长时间地停留在他们的网站上，以便将其注意力货币化。至关重要的是，有证据表明，分裂性的、情绪化的和可能有害的内容会吸引在线注意力，因此，公司不仅没有动力删除有害内容，实际上还有动力推广这些内容——而不管其后果如何。政治学家弗朗西斯·福山 扩展了这方面的民主含义——在民主杂志中辩称，“这些平台因传播阴谋论、诽谤和其他有毒的病毒式内容而受到指责，这不足为奇：这就是畅销的原因。”
社会和民主的影响没有减弱的迹象。事实上，生成式人工智能技术的快速发展可能会加剧技术对文化、商业、政治、健康和教育等领域的的影响。所带来的风险甚至更加极端——从市场集中度提高到选举舞弊，甚至到人类的灭亡。
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我们不应满足于将民主、劳动力市场和人类生存的前景掌握在亿万富翁科技巨头手中。我们需要一个将公众和民主放在首位的互联网。
过去可以为我们提供前进的替代路线的指南。在英国，自英国广播公司 (BBC) 于 1922 年成立以来，公共服务广播一直主导着无线电波。英国广播公司首任总干事约翰·里思的最初愿景是利用广播的力量来实现道德目的——“告知、教育和娱乐”。与保护个人免受伤害的基于规则的监管形成对比，公共服务广播明确旨在实现“积极”目标——例如知情的公民意识、可信的信息、平等获取知识、文化多样性、公平和代表性以及共同的文化和身份。这些目标通过公共所有制、公共 funding 以及特定广播机构的监管义务来实现——例如制作一定数量的新闻和时事节目。
其他国家采取了不同的方法。例如，在美国，公共广播公司 (PBS) 的收入更多来自慈善事业，并且更狭隘地专注于服务于“市场失灵”的类型，例如新闻、纪录片和儿童节目，而不是更广泛的娱乐节目。无论采用何种方法，世界各地的公共服务广播都首先将受众视为参与社会的公民，而不是市场中的消费者。
大型科技公司并非如此看待我们。社会科学界普遍认为，技术从来都不是中立的；它始终受到政治、社会和经济力量以及人类价值观和选择的影响。互联网的诞生深受早期硅谷创始人的自由主义哲学的影响，而我们当前的技术监管方法主要受到新自由主义渴望偏袒经济增长和消费主义的影响。然而，这些意识形态不应决定我们想象力的界限。鉴于一切都处于危险之中，现在是时候问问，基于公共服务的商业模式是否可以为民主和公民带来更好的结果。
关于“公共服务互联网”可能是什么样子，有很多不同的想法。例如，媒体学者 Ethan Zuckerman 创立了数字公共基础设施倡议，该倡议旨在构建和研究数字工具，包括促进公民目标而非商业目标的社交网络。来自比利时、加拿大、德国和瑞士的公共广播机构与非营利组织 New Public 合作，成立了一个“公共空间孵化器”，旨在识别将鼓励积极、有意义的在线对话的形式和工具，这些对话没有辱骂和骚扰——这与商业平台提供的对话形成对比。政治经济学家 Victor Pickard 倡导发展公共媒体中心，这些中心可以作为锚定机构，跨数字平台提供新闻和新闻报道。该领域的其他提案包括技术解决方案，例如更合乎道德的软件标准、监管改革，例如如何制定“公用事业”义务，以及结构性变革，例如开发替代所有权模式，例如“平台合作社”或“数字commons”，或创建新的公共所有和资助的机构。然而，这些现在通常是分散的、自我发起的项目和想法——而不是附带激励、规模或 funding 的政策设计的干预措施。
无论采取何种形式，我们都需要一种公共服务方法，积极支持开发无毒的搜索和社交媒体空间，用户可以在其中访问多样化、高质量的知识、文化和社会联系，而无需将自己变成回报的产品。
美国、英国和其他地方的技术政策迄今为止主要是被动的——试图限制平台造成的危害——而不是积极阐明前瞻性愿景，即技术滋养和支持我们的公民价值观。现在是时候更加明确我们希望数字平台在我们的生活中扮演的角色。公共服务广播提醒我们，世界各地的政策制定者过去曾采取行动，为技术制定一种将人置于利润之上的理念。我们必须再次这样做，以交付公共服务互联网。
这是一篇观点和分析文章，作者或作者表达的观点不一定代表《大众科学》的观点。
本文的一个版本，标题为“我们需要公共服务互联网”，已改编纳入《大众科学》2024 年 7 月/8 月刊。