2020 年的气候灾难——野火、飓风、酷热——毫无疑问地表明气候变化威胁着健康。而 COVID-19 大流行也毫无疑问地表明，为可预见的健康挑战做好准备对于防止不必要的痛苦和死亡至关重要。这两个教训是相关的。我们知道气候变化将日益影响健康。例如，研究表明，全球气温变化可能导致更多与热相关的死亡以及因昆虫和水传播的疾病（如登革热和霍乱）导致的死亡。我们迫切需要做好准备。但我们在诊断和预防等领域面临着严重的知识差距。
我们建议一个解决方案：立即在国家卫生研究院（NIH）设立一个新的部门——国家气候变化与健康研究所。NIH 的预算超过 400 亿美元，是世界上最大的、资金最充足的健康研究机构。然而，根据其自身统计，它每年仅花费区区 900 万美元用于直接与气候变化和健康相关的研究。
NIH 怎么会在我们最大的健康威胁之一上花费如此之少？长期以来，还原论的生物医学思维文化——以器官为单位组织研究，而不是着眼于人口健康——发挥了作用。（如果您曾经在专科医生之间奔波，渴望找到一位能像照顾一个完整的人一样照顾您的医生，您就会知道这种方法的效果如何。）疾病倡导组织等团体的政治干预和特殊利益集团的游说也对优先事项产生了不适当的影响。新研究所将支持研究以回答以下关键问题：
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诊断：气候变化如何影响健康？哪些传染病即将到来？它们将在哪里出现？哪些营养问题？过敏症如何受到影响？谁最脆弱？
治疗和预防：保护人们最有效且最具成本效益的方法是什么？
共同效益：当我们努力减少碳排放时，最健康的方法是什么？我们如何将它们融入其中？我们如何避免意外的不利后果？
医疗保健系统：我们如何重新构想医院、诊所和供应链，使医疗部门做好应对气候变化的准备，为所有人提供高质量的护理，并尽快实现净零碳排放？
关于气候变化与健康的研究需要借鉴许多学科：这样一个研究所应与农业、能源和交通等联邦部门密切协调并共同赞助研究。气候变化需要政府全体响应。
除了支持研究外，NIH 的资助还有助于培养年轻研究人员——这是一项关键作用。五角大楼支持军事院校，因为领导人知道，拥有一批聪明能干的军人对于美国的国防能力至关重要。健康和医学也是如此，尤其是在面对气候变化等不可避免的威胁时。我们需要一支面向未来的尖端研究队伍。今天，危险的是，在气候变化与健康方面，没有可与研究生项目网络、资助的学术研究中心以及为研究基因组学和药理学等学科的科学家提供的培训资助相媲美的培训渠道。
有人可能会问，现有的 NIH 研究所是否可以胜任这项工作。拜登政府已采取行动，在卫生与公众服务部（NIH 是其一部分）设立气候和环境正义办公室，但它不负责研究资助和培训。NIH 设有国家环境健康科学研究所，但它主要关注化学毒素和污染物。即使预算处于中等水平（按 NIH 标准衡量）——例如，每年 10 亿美元，这低于现有 10 个研究所的资助——气候与健康研究所也将提供必要的见解，以保护公众免受气候变化的破坏。