在您人生的某个时刻，您很可能会体验到坐在医院房间里，等待严肃医疗诊断结果的焦虑。即使是那些幸运地避免这种情况的人，也可能会陪伴亲人——父母、祖父母或孩子——接受这个消息。您可能还记得椅子的僵硬、病号服的图案或医生交叠的双手。无论诊断结果如何——癌症、阿尔茨海默病、糖尿病，甚至 COVID-19——这件事都不容易被遗忘。
像这样强烈的个人情感体验可能会发展成闪光灯记忆：高度显著且如快照般生动地再现的回忆。我们大多数经历过约翰·肯尼迪总统遇刺或 9/11 事件的人都确信，我们可以准确地 pinpoint 出我们得知该事件时身在何处。这些记忆并不完美——它们像任何其他回忆一样会被扭曲。然而，当人们回忆起这段经历时，他们描述得仿佛它发生在昨天。而且这些记忆会影响我们的个人身份、社会关系、决策和行为，随着时间的推移。例如，在 2013 年波士顿马拉松爆炸案发生后，那些目睹了英勇行为并详细记住这些行为的人，更有可能参与助人行为，例如捐血或支持与波士顿相关的慈善机构，即使在袭击事件发生几个月后。
在我们最近的一项研究中，我们证明，对于某些个体来说，医疗诊断事件确实会产生持续多年的闪光灯记忆。但我们的研究结果也表明，这些记忆的强度以及与之相关的情感取决于医生的告知方式，这要么会减轻影响，要么会延长痛苦。医疗专业人员明智的做法是仔细考虑他们如何传达这类消息。
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为了我们的研究，我们调查了 300 多位母亲，她们是通过社交媒体上的支持小组招募的，她们的孩子被诊断出患有唐氏综合征。母亲们的年龄从 21 岁到 79 岁不等，她们在 52 年前到一个月前被告知诊断结果。在调查中，她们写了一篇叙述，详细描述了她们是如何被告知孩子患有唐氏综合征的——尽可能多地包含关于当天、地点、天气、时间和其它特征的具体细节。这些叙述使用闪光灯记忆清单 (FBMC) 进行编码和评分，以评估其具体性。母亲们还回答了自传体记忆问卷 (AMQ) 中的一系列陈述，以表明她们对诊断记忆的感知强度、生动性、复述、信心和效价。最后，她们回答了一系列关于她们在诊断时与医务人员互动的问卷，以确定这些对话如何影响她们对事件的回忆。
大多数受访者——近 80%——在得知孩子患有唐氏综合征后经历了闪光灯记忆。事实上，我们的参与者描述她们的诊断记忆比另一项闪光灯记忆研究中受试者对 9/11 事件的回忆的评分更生动、更强烈和更发自内心。
这些医疗诊断记忆的闪光灯特性持续了很多年。虽然我们没有像纵向研究那样检查个体记忆随时间变化的方式，但我们能够比较几十年前的回忆和几个月前的回忆。很久以前的诊断记忆与最近的诊断记忆一样详细，并且同样有可能产生闪光灯效应。时间似乎确实减轻了记忆的强度，但即使是几十年前的诊断，仍然被评为比日常回忆更情绪化、更生动和更显著。
参与调查的母亲从医务人员那里获得的支持也决定了她们记忆的情感基调及其随时间的持久性。描述与工作人员有积极互动的受访者——例如均衡的告知方式以及额外的资源和支持信息——在回忆起这段经历时不太可能报告负面情绪，并且看到记忆的强度随着时间的推移而降低。
然而，更常见的是，母亲们报告了与医务人员的负面经历，包括缺乏同情心、施压要求终止妊娠，以及对她们的孩子和家庭的结局持悲观预期。许多人获得的额外资源或支持系统有限或根本没有。对于这些人来说，对诊断的记忆仍然与负面情绪相关联，并且时间的流逝并没有帮助减轻这种影响。即使在 20 年后，那些没有获得积极反馈的母亲仍然可以具体地回忆起她们的诊断经历，而且往往是令人难以释怀的细节。
希波克拉底誓词的基本道德标准之一是不伤害。我们的研究结果表明，为了遵守这一原则，卫生专业人员不仅应关注提供给人们的医疗程序和治疗，还应关注如何告知患者他们的健康状况以及未来可能发生的情况。