俄罗斯总统弗拉基米尔·普京对乌克兰灾难性的入侵已造成至少数万人死亡，数百万人流离失所，并扰乱了全球无数人的生活。普京暗示的使用核武器威胁任何干预者，也引发了人们对核冲突的担忧，这种担忧自冷战结束以来从未见过。
现在，普京正在退出限制俄罗斯和美国核武库的最后一项双边条约，即世界最大的两个核武库。这一决定可能为俄罗斯、美国和中国之间不受约束、不稳定且危险的全球军备竞赛打开大门。
普京于2月21日宣布，俄罗斯将“暂停”执行2010年《新削减战略武器条约》（新START），该条约将双方部署的弹头和部署的导弹和轰炸机数量限制在1550枚和700架以内。拜登上任后，两国立即同意，将新START延长五年至2026年符合两国的利益。
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“暂停”至少意味着俄罗斯将不会按照条约要求，进行每两年一次的弹头部署声明，或允许对导弹和轰炸机基地进行相互现场抽查。停止这些检查和数据交换是条约不允许的。与此同时，俄罗斯概述了扭转其暂停并重新与美国进行军备控制谈判的不断变化和模糊的条件。俄罗斯外交部表示，美国政府必须展示“政治意愿”和“为全面恢复条约运作创造条件并实现总体缓和的真诚努力”。美国国务院于2月27日详细回应了俄罗斯对新START运作的抱怨。
然而，重要的是，俄罗斯外交部声明，俄罗斯将遵守条约规定的核心限制（部署的战略弹道导弹和轰炸机不超过700架，战略弹头不超过1550枚）。
普京的宣布使得在2026年新START到期后，自1972年以来首次，将不再有协议限制美国和俄罗斯的战略核武库，这种可能性大大增加。
如果没有这些约束，俄罗斯（和美国）可能会在几年内增加一倍其部署的战略弹头，达到3000枚或更多，方法是在其陆基和海基导弹上装载额外的弹头。从长远来看，透明度丧失、双方最坏情况的分析，加上中国已经在扩建其武库这一新增复杂因素，可能会推动一场毫无意义且不稳定的三方核军备竞赛。
拜登政府以谨慎和克制回应。总统已将普京的决定描述为“一个重大错误”。早在去年8月，他就宣布，他的政府“准备在2026年新START到期时，迅速谈判达成新的军备控制框架以取代新START”。在普京宣布之后，国务卿安东尼·布林肯重申，美国仍然“随时准备与俄罗斯就战略武器限制进行谈判，无论世界上或我们的关系中发生任何其他事情”。
尽管面临逆风，但仍有时间和机会阻止糟糕的局面变得更糟。凭借美国明智的领导和国际压力，至少有可能确保美国与俄罗斯达成正式协议，双方都将遵守新START设定的核心限制，直到两国政府能够就新的双边核军备控制框架达成谈判。当然，这样的框架需要考虑双方的远程、中程和短程（又名战术）核武库及其导弹防御能力。
令人鼓舞的是，许多国会议员支持这种做法。但是，另一些人已经在呼吁美国退出新START，准备增加美国核武库的规模，并开发新型核武器，例如拟议的核武装海基陆攻巡航导弹。一些外部评论员甚至呼吁美国在俄罗斯之前退出新START。
美国退出新START既不会使美国更安全，也不会在俄罗斯问题上产生影响力。相反，这将使俄罗斯关于核军备控制破裂责任归属的虚假信息宣传更具可信度，并进一步加剧紧张局势。如果美国（和俄罗斯）突破新START的限制，中国无疑也会加速其自身的核扩建，超出其目前约400枚弹头的库存，以确保其维持核报复能力。
由于代价高昂的核军备竞赛中没有赢家，包括科学界在内的各界人士都有重要的角色和责任反击俄罗斯或任何其他核武器国家使用核武器的任何威胁，并推动恢复裁军外交。包括我们作为成员的物理学家核威胁削减联盟在内的广泛民间社会组织网络已经参与其中。
非核武器国家，无论它们在俄罗斯对乌克兰战争中的立场如何，也有机会敦促克里姆林宫遵守新START，并敦促俄罗斯和美国履行其核裁军责任，同意就新的——并且理想情况下更低的——世界两大核武库的限制进行谈判；这些国家还可以说服中国、法国和英国同意不扩建其武库。
1968年《核不扩散条约》（NPT）要求核武器国家“真诚地就及早停止核军备竞赛和核裁军的有效措施进行谈判”。俄罗斯和美国拥有世界上约10,000枚核弹头中的90%，有特殊的责任和共同利益来限制和减少其致命的武库。
一个没有有效核军备控制和裁军的世界将更加危险和不稳定。现在是捍卫冷战结束以来核裁减成果并推动更深层次核削减的时候了。
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