2022年底，我作为专家组成员参加了一个由主要科学学会举办的气候变化会议。会议临近结束时，一位著名的科学家宣称我们需要“现实一点”：石油和天然气不会很快消失，当我们试图解决气候危机时，我们必须接受这一点。
石油和天然气行业 当然一直都在提出这种论点，但最近我从科学家那里也听到了这种说法，比如在会议上的那个人。甚至一些环保主义者在接受天然气需要成为“桥梁燃料”的观点时也这样说。但是，燃烧石油和天然气（以及煤炭）产生的碳污染——以及森林砍伐和畜牧业——是气候危机的根源。认为你可以一边继续做导致问题的事情，一边解决问题，这现实吗？
几年前，我发表了一个大学毕业典礼演讲，题为“不要现实”。我对面前的毕业生们说，对“现实主义”的呼吁常常被用来阻止那些认为世界可以变得不同的人。提出这些呼吁的人想要为现状辩护，并打击我们当中那些想要成为变革推动者的人的雄心壮志。在应对气候变化问题上，现实主义的论点是那些呼吁不作为的论调之一。这是抵制变革的借口。
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这不是美国历史上唯一一次被要求不要改变。这个国家建立之初，部分人口处于奴隶制之下。在制宪会议上，人们就一个在自由中孕育，并致力于人人平等的国家是否应该允许一部分人口继续受奴役展开了激烈的辩论。那些主张维护奴隶制的人坚持认为，废除奴隶制根本不现实。
八十年后，当亚伯拉罕·林肯面对解放奴隶的问题时，他也面临着现实主义者的论点。一些人说，认为以前被奴役的人能够成为共和国自给自足的成员，或者社会已经准备好接受他们作为公民，是不现实的。在某些方面，提出第二个观点的现实主义者是正确的：在美国花了近一个世纪废除奴隶制之后，又花了一个世纪才在法律上废除其强制隔离、身体暴力和严重不平等的法律保护的残余。当小马丁·路德·金在 1960 年代在华盛顿特区游行为争取民权时，有人建议他不要用力过猛。他被劝告要慢慢来。
但正是他非常不切实际的期望——那种令人震惊的信念，即有可能建立一个言行一致的国家，一个所有人和不仅仅是白人男性不仅在造物主面前人人平等，而且在待遇上也平等的国家——才导致了变革。这种不切实际的期望帮助带来了新的现实。
应对气候变化的真正现实的解决方案是 “深度脱碳”——重组我们的能源系统，使其依赖于不会造成碳污染的技术。我们必须立即开始这项工作，并在 2030 年前将排放量减半，以防止全球气温升高超过 1.5 摄氏度——根据最近的科学分析，超过这个阈值几乎肯定会发生灾难性的破坏。
为了实现这个目标，我们应该将注意力集中在成熟的技术上，这些技术可以完成大部分工作。这意味着 迅速扩张风能和太阳能，并辅以水力发电、生物质反应堆和现有核能。这也意味着制定鼓励 能源效率 的政策。这意味着将我们的研究资金集中在储能和电网改进上，以最大限度地利用风能和太阳能。
这也意味着不要被可能及时到来或可能不会及时到来的突破性进展的承诺分散注意力。（计算机科学家 John Mashey 曾在 20 世纪中期最伟大的创新中心之一贝尔实验室工作，他说他们有一个口号：“永远不要安排突破性进展。”）
传统的现实主义断言，除了我们现在的生活方式之外，我们无法以任何其他方式生活。化石燃料行业断言，没有其产品我们就无法生存。但历史表明，人类已经在许多不同的结构中生活和繁荣发展。认为我们将来可以以一种比现在更具破坏性的方式生活，这并非不合理。如果这种愿望显得不切实际，那么我们需要找到使之成为现实的策略。