编者注（2021 年 12 月 21 日）：本文在关于医疗保健公平的特别合集中展出，该合集由武田制药的支持得以实现。本文独立发表，未接受赞助。
最近，我的一位病人为了搭乘私人出租车去医院，向贷款鲨鱼借了钱。当我们找不到她的检测结果时，她崩溃了，理所当然地怒火中烧。她可能再也找不到钱来了。另一位病人，一位年长的妇女，因为太害怕 COVID-19 而避开医院好几天。她在最终到达后几个小时内就去世了——死于一种可治疗的尿路感染，这种感染已经进入了她的血液。
作为南非一家小型乡村医院的医生，我看到了 COVID-19 以无数种方式颠覆了生活和医疗保健，导致了悲惨的结局，即使是间接的。
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南非正迅速成为 COVID-19 热点地区，确诊病例超过 47 万例，世界第五高。在一个仅有 5800 万人口的国家，确诊病例现已超过 1.1 万例。
根据南非医学研究委员会的一份报告，与过去两年的数据相比，5 月 6 日至 7 月 14 日期间超额死亡人数为 17,000 人。这反映了我每天看到的情况：死亡人数正在上升，其中一些是死于 COVID-19，但更多的是由于经济状况恶化，人们无力负担去医院的交通费用，或者延误治疗直到为时已晚。这包括患有小问题的人——比如我那位患有简单尿路感染但害怕来医院的病人——以及那些寻求治疗艾滋病毒/艾滋病和肺结核 (TB) 等严重疾病的人。
在南非，有近八百万人感染艾滋病毒。在一个仅仅十多年前，这种疾病每天夺走800 多人生命的国家，看到一种情况正在展开，人们无法再获得拯救生命的治疗，这令人恐惧。根据最近的一份报告，艾滋病毒或肺结核感染者死于 COVID-19 的风险是普通人的两倍。
在艾滋病疫情最严重的时候，我还是个小孩，但我仍然记得，当时艾滋病毒诊断书就等于死刑判决书。现在，艾滋病毒是一种慢性病，可以通过治疗成功控制。我见过病人在服用抗逆转录病毒药物几个月后，就彻底转变——从骨瘦如柴、萎靡不振到健康茁壮。即使作为一名医生，这也让我感到震惊。除非我们找到控制疫情的方法，否则这种变革性的进步可能会受到威胁。风险再高不过了。
可以做些什么？
我只是一名尽力为病人服务的医生，但一名医生或一家小型医院能做的实在有限。我们需要一项全球计划。这场疫情不在乎你来自哪里或住在哪里。在一个地方遏制住它毫无意义，如果它在其他地方肆虐。我们需要彻底遏制住它。
我们已经看到，当世界团结起来解决重大问题时会发生什么，就像在艾滋病疫情高峰期所做的那样。美国在创建和投资全球抗击艾滋病、结核病和疟疾基金以及总统防治艾滋病紧急救援计划方面的强有力领导发挥了
惊人的作用，在全球范围内将艾滋病相关死亡和新感染人数减少了一半。
现在，全球基金有一项新的
计划 来对抗 COVID-19，并确保我们在抗击艾滋病、肺结核和疟疾等流行病方面取得的所有进展不会丧失。但这需要支持。美国国会有机会在其正在谈判的最后一轮 COVID 救济计划中为全球基金提供资金支持。这笔钱将用于为像我这样的医护人员提供急需的个人防护装备、积极检测 COVID-19 的新诊断方法以及保护长期存在的艾滋病、肺结核和疟疾项目的资源。
每天我都尽我所能为我的病人服务。每天我都努力克服可能让他们失望和自己生病的焦虑和恐惧。我会继续努力。但现在我们需要系统和国家站出来。如果世界曾经团结起来对抗致命的流行病，如果美国能够成为这场战斗的领导者，那么肯定可以再次发生，对吗？问题是，它会发生吗？