某种非常古老、非常强大且非常特别的东西已经在地球上释放出来。
人类很奇怪。作为一个全球性的物种，我们的基因多样性并不特别高，部分原因是由于我们古代的漫游探索造成了限制我们祖先基因库的“奠基者效应”和“瓶颈事件”。我们对地球环境也产生了巨大的影响，而且在很大程度上没有自然的损耗来削减我们的影响力（至少目前还没有）。
但最奇怪的是我们如何生成、利用和传播并非编码在我们的可遗传基因物质中，但却与我们一起穿越时空的信息。不仅许多信息纯粹以符号形式表示——以字母、语言、二进制代码表示——而且还以我们用周围材料建造的每一块砖、合金、机器和结构表示。即使是符号化的东西也以某种物质形式实例化，无论是纸上的墨水还是纳米级硅片中的电荷。
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总而言之，这个“数据组”已成为我们存在不可或缺的一部分。事实上，自从我们的人属物种在大约20万年前变得越来越独特以来，它可能就一直是我们存在不可或缺且至关重要的一部分。我在我的书《信息的崛起》中也探讨了这个想法，它引出了一些非常惊人和具有挑衅性的观点。
首先，我们可以看看我们物种的能源消耗，并看到在约六到七太瓦的全球平均电力产量中，约有 3% 到 4% 被我们的数字电子设备消耗掉，用于计算、存储和移动信息。这听起来可能不算太糟——除非我们数字化信息世界的增长趋势是每年需要大约增加 40% 的电力。即使考虑到计算效率和发电的改进，这也指向了一个大约 20 年后的世界，届时我们现在发电的所有能源都将被数字信息本身消耗掉。
人类数据组的能源海啸并没有就此结束。我们仍然在纸上打印，一张纸的能源成本相当于燃烧五克优质煤。从微处理器到硬盘驱动器，设备的生产在能源方面也要求极高。我们实际上是在与热力学第二定律作斗争，以便从原始材料中锻造出这些精美的有序、低熵结构，而这些原始材料在其混乱的自然状态下显然是高熵的。
所有这一切都引出了一个问题：我们到底为什么要这样做？
一个出乎意料的答案是，不仅仅是我们这样做。我们的数据组惊人地像一个共生有机体。可以说，智人的存在仅仅是因为我们这个物种与这种丰富的外部化信息的共同进化：从仅存在于跨越许多世代的神经元结构中的语言，到我们的工具和我们在陶器和洞穴墙壁上的创造，一直到今天的在线世界。
但共生也意味着所有各方都可能有自私的利益。这为我们打开了询问我们是否掌控一切的大门。毕竟，在以基因为中心的生物学观点中，所有生物都只是信息传播和生存的临时载体。从这个意义上说，数据组也没有什么不同，信息如何生存并不像它可以生存这一事实重要。一旦信息及其算法基础在世界中就位，如果可以的话，数据组将永远存在下去。
一个非常简单的例子可以在任何伟大的文学作品中看到，从老子到莎士比亚。这些信息包找到了一种通过依附于我们来持久存在的方式。我们渴望阅读它们，重组我们的大脑以记住它们，并且我们不遗余力地在几个世纪以来以多种语言和形式一次又一次地复制和再现这些作品。但这些文本不仅仅是模因；它们更像是人类表型的延伸，它有自己的过程和自身的能力来向周围世界施压，以努力确保其生存。
在地球生命三到四十亿年的历史中，似乎以前从未发生过完全类似的事情。在地质时间尺度上，人类数据组的出现就像突然的外星人入侵或小行星撞击——改变了生物圈的运作方式。这个世界上不再只有血肉之躯的生命。由于进化的怪癖，我们的存在释放出了一种重组物质以服务于熵及其表亲信息的新技巧。
看看你现在所在的地方，你的房间的墙壁或你坐的椅子。或者你阅读的光线以及你从中阅读这些文字的屏幕或纸张。最终，所有这些东西都在这里支持数据、想法和宇宙中最强大的量：信息。我们非常陌生的数据组可能只是未来事物的先兆。