某种非常古老、非常强大且非常特别的东西已经在地球上释放出来。
人类很奇怪。作为一个全球性的物种，我们的基因多样性并不特别高，这部分归因于我们古代的漫游探索造成了“奠基者效应”和“瓶颈事件”，限制了我们祖先的基因库。我们对地球环境的影响也异常巨大，而且在很大程度上没有自然的损耗来减少我们的影响（至少目前还没有）。
但最奇怪的是我们如何产生、利用和传播并非编码在我们可遗传基因物质中的信息，但这些信息却与我们一起穿越时间和空间。不仅如此，许多信息以纯粹的符号形式——字母、语言、二进制代码——呈现，而且也体现在我们用周围的材料建造的每一块砖、合金、机器和结构中。即使是符号性的东西也以某种物质形式被实例化，无论是纸上的墨水还是纳米级硅片中的电荷。
支持科学新闻事业
如果您喜欢这篇文章，请考虑通过以下方式支持我们屡获殊荣的新闻事业： 订阅。通过购买订阅，您正在帮助确保关于塑造我们当今世界的发现和思想的具有影响力的故事的未来。
总而言之，这个“数据组”已经成为我们存在不可或缺的一部分。事实上，自从我们人属物种在大约 20 万年前变得越来越独特以来，它一直可能是我们存在不可或缺且至关重要的一部分。这个观点，我也将在我的新书《信息之升》中探讨，引出了一些相当惊人和具有挑衅性的提议。
例如，让我们考虑一下我们对地球的影响。今天我们可以看看我们物种的能源消耗，看到在平均全球电力生产的约 6 到 7 万亿瓦中，大约 3% 到 4% 被我们的数字电子设备消耗，用于计算、存储和移动信息。这听起来可能不算太糟——除非我们数字信息世界的增长趋势是每年需要大约 40% 的电力增长。即使考虑到计算效率和发电的改进，这也表明在未来 20 年左右，我们目前产生的所有电力都将仅被数字电子设备消耗。
而这仅仅是人类数据组能源需求的一个方面。我们仍然在纸上打印，一张纸的能源成本相当于燃烧五克高质量煤炭。从微处理器到硬盘驱动器，数字设备在生产方面也极其苛刻，这归因于所需的物质的深度再利用。我们实际上是在对抗热力学第二定律，以便从自然状态下熵值极高的混乱原材料中锻造出这些精美有序、受限的低熵结构。很难看出这场信息海啸会在哪里减缓或结束。
所有这些都引出了一个问题：我们到底为什么要这样做？
一个出乎意料的答案是，不仅仅是我们这样做。我们的数据组看起来像是一种独特的，尽管完全是共生的（甚至是内共生的）现象。可以说，智人之所以能成为真正独特的物种，仅仅是因为我们与丰富的外部化信息共同进化；从仅存在于神经元结构中并代代相传的语言，到我们在陶器和洞穴墙壁上的工具和抽象概念，一直到今天的在线世界。
但是共生关系意味着所有各方也都有自己的利益要考虑。这样看待我们自己，就为我们打开了一扇门，让我们去质疑是否一切都在我们的掌控之中。毕竟，在以基因为中心的生物学观点中，所有生物都只是信息传播和生存的临时载体。从这个意义上说，数据组也没有什么不同，信息如何生存并不像它能够生存这一事实那么重要。一旦信息及其算法基础在世界上就位，如果可以，它将永远持续下去。
一个非常简单的例子可以在人类文学的伟大作品中看到，从老子到莎士比亚。这些著作，这些信息包，已经找到了一种通过依附于我们而经受时间考验的方法。我们渴望阅读它们，重塑我们的大脑来记住它们，并且我们不遗余力地一遍又一遍地跨越几个世纪，以多种语言和形式复制和再现这些作品。但这些文本不仅仅是模因；它们更像是萌芽而出的扩展人类表型的一部分，它有自己的过程和能力来向周围的世界施压，以试图确保自身的生存。
在地球生命三四十亿年的历史进程中，似乎以前从未发生过完全类似的事情。从地质时间尺度来看，人类数据组的出现就像是一次突然的外星人入侵，或者是一次引发大规模灭绝的小行星撞击——改变了能量的流动方式和生物圈的运作方式。这个世界上不再只有血肉之躯的生命了。由于进化的怪癖，我们作为聪明的健谈猿类的存在，与另一种事物的释放齐头并进，这是一种重组物质的新技巧，服务于一种在原子和分子的统计排列、它们的有序和无序或分散中具有深刻根源的现象：在熵及其表亲信息中。
看看你现在所在的地方周围，看看你房间的墙壁，或者你坐的椅子。或者你正在阅读的光线，以及你正在阅读这些文字的屏幕或纸张。最终，所有这些东西都存在于此，以支持数据、思想和宇宙中最强大的量：信息。我们非常陌生的数据组可能只是未来事物的先兆。
这是一篇观点和分析文章。