气候连线 | 科学家警告说，人类活动正使地球加速冲向一系列危险的临界点。随着气温上升、水资源减少、动植物灭绝以及人造材料在自然系统中积累，世界正接近无法返回的阈值。
如果人类社会不迅速进行根本性变革，这些临界点可能会重塑地球上的生命。自然系统可能会崩溃，食物和水供应可能会骤降，人类的健康和福祉可能会急剧下降。
这是周三上午发布的联合国大学一份严峻报告的信息。该报告警告说，有六个迫在眉睫的全球临界点，每一个都由人类猖獗的污染和自然资源的开采驱动。
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物种灭绝正在加速。地下水资源正在枯竭。拥有珍贵淡水供应的山地冰川正在融化和缩小。天空中充斥着太空碎片，威胁着人类发射卫星和监测全球变暖以及地球上其他变化状况的能力。
这还不是全部。气温正在飙升，增加了难以承受的高温风险。包括洪水、野火和飓风在内的日益恶化的气候灾害，正在使保险成本超出可承受的范围。
超过某个阈值，这些临界点中的任何一个都可能对地球上的人类生命造成灾难性的后果。该报告指出，任何一个临界点的后果都与所有其他临界点密不可分。
“该报告还表明，风险临界点并非孤立事件——它们也是相互关联的，”该报告的主要作者、联合国大学环境与人类安全研究所高级科学家杰克·奥康纳（Jack O'Connor）在周三上午宣布调查结果的新闻发布会上说。“因此，在一个系统中超过风险临界点可能会产生连锁反应，从而增加其他系统的风险。”
水资源减少威胁着农业，并危及人类的生存和自然生态系统的健康。加速的物种灭绝会导致整个自然系统崩溃，这对人类的食物和资源供应构成又一个威胁。
难以承受的高温风险上升也会威胁农业、水供应和自然生态系统，并且对世界上最热地区的人类生存构成又一主要威胁。它还可能引发大规模的气候驱动移民，从而引发世界各地的冲突。
即使是太空碎片也具有严重的全球影响。地球轨道正迅速充满破碎的卫星、废弃的火箭部件和其他碎片。这种“太空垃圾”对活跃卫星构成越来越大的碰撞风险。该报告警告说，一旦超过某个阈值，“现有的太空基础设施最终将被摧毁，未来在太空的活动可能会变得不可能。”
这是一个大问题。人类使用卫星提供无数服务。这包括通信，以及观察全球气温和监测地球上气候变化的进展。这意味着太空污染也威胁着人类追踪清单上所有其他临界点的能力。
与此同时，面对日益恶化的气候灾害，不断上涨的保险成本威胁着人类社区的稳定。该报告指出，自 2015 年以来，一些地区的保险成本已上涨高达 57%，某些高风险地区的保险公司已选择限制承保范围，甚至完全退出市场。最近的一项估计发现，到 2030 年，预计澳大利亚约有 520,940 户容易发生洪水的房屋将无法投保。
该报告警告说，无法获得的保险可能会给居住在灾害多发地区的人们带来灾难性的经济损失。而且，它可能会加剧全球社区的不平等问题。较富裕的人可能可以选择搬到不太脆弱的地区，而低收入人群可能被迫留下来，面对在没有保险的情况下生活在灾区中的风险。
该报告的作者将即将到来的临界点比作一辆汽车加速驶过警告标志，驶向悬崖边缘。
“我们看到的情况是，我们不仅没有减慢汽车的速度，而且我们常常进一步踩下油门，”奥康纳说。
全球转型
这份新报告是年度互联灾害系列的最新一期，该系列于 2021 年首次出版。前两份报告侧重于世界各地灾害的具体例子，包括极端天气和气候事件、地震、火山爆发、灭绝事件，甚至还有 2020 年贝鲁特的硝酸铵爆炸事件。
报告认为，这些灾害中的每一项都是人类活动和自然系统相互关联的网络的一部分。即使对于那些在自然系统中没有明显根源的灾害，例如贝鲁特爆炸事件也是如此。作者认为，黎巴嫩的灾害应对工作不足加剧了这一事件，这个问题有可能加剧其他各种灾害和极端天气事件。
该事件还导致黎巴嫩的 Covid-19 病例激增，因为不堪重负的医院降低了检测和隔离标准，流离失所的人被迫聚在一起避难。
这份新报告将其范围扩大到最近的个别灾难之外，而是侧重于更广泛的全球临界点风险。然而，它对这些问题的相互关联性提出了类似的论点——它们都不是孤立发生的，并且每个临界点都会对世界各地的人类和自然系统产生连锁反应。
虽然该报告描绘了风险的严峻景象，但它强调人类社会仍然可以掌控自己的未来。如果人类系统进行剧烈的全球转型，则有可能避免灾难性的临界点。
“我们的报告并不是说我们注定要跨越这些风险临界点，而是要赋予我们能力，看到我们面前的道路，并朝着更美好的未来迈进，”奥康纳说。“我们仍然在驾驶汽车，我们仍然可以选择。”
该报告表明，解决方案分为两大类。人类系统必须避免采取会增加跨越灾难性阈值风险的活动。他们必须适应他们已经造成的损害以及无法完全避免的临界点的后果。
例如，世界各地的极端高温正在上升。山地冰川也在迅速融化，这意味着一些社区现在正面临淡水供应的丧失。这些是已经到来、无法避免并需要立即采取适应措施的影响。
该报告指出，避免和适应措施都有两大类未来行动。社区必须努力延缓他们向灾难性临界点迈进的进程。他们还必须采取行动从根本上改造人类系统，使其在未来安全且可持续。
这意味着完全重新构想日常生活和人类社区的运作方式。它可能涉及以下策略，例如重新设计城市，使其拥有更多的绿地、高效的建筑、可持续的能源和交通系统，以及平等地获得重要服务，从而同时减少温室气体排放，应对不断上升的高温，并减少社会经济不平等。
该报告的主要作者、联合国大学环境与人类安全研究所副主任 Zita Sebesvari 说，当今人类社会采取的许多行动都强调拖延战术，而不是转型，她补充说，它们“显然不足以真正引导社会摆脱那些危险的临界点”。
她说：“该报告强调，我们必须研究的真正行动是所谓的‘转型’行动。” “回到汽车的比喻，这意味着一起下车，质疑我们为什么加速冲向那个危险的悬崖。”
该报告警告说，这些解决方案必须解决最初导致这些临界点的根本问题。而这需要全球共同的关注和合作。
作者说：“改变既定的系统和行为绝非易事，但如果我们想避免风险临界点，就必须做出这个选择。我们面临的问题很简单，但很深刻——我们想要什么样的未来？”
经 POLITICO, LLC 许可，转载自 E&E News。版权所有 2023 年。E&E News 为能源和环境专业人士提供重要新闻。