节选自《未来解密：除非我们采取行动，否则将颠覆世界的重大趋势》，作者：Mathew Burrows。帕尔格雷夫·麦克米伦出版社，2014年。版权©2014年。经许可转载。
我们大多数人对于谈论国家的兴衰，甚至是文明的兴衰都相对感到自在。这是一个我们熟悉的古老故事。然而，能够改变或复制人类本性，一直是科幻小说和相关电影电视——如《银翼杀手》、《六百万美元的人》或《黑客帝国》——中的主要情节，以至于人们很容易将其视为娱乐或消遣。在十九世纪，查尔斯·达尔文的进化论打破了早期关于人类创造的观念，并削弱了对圣经字面意义的解读，以及对某些人来说的信仰。人们开始更广泛地应用适者生存的原则，但大多产生了有害的影响。种族主义据称被合理化，战争被颂扬为自然规律的延伸。
我们正处于另一个分水岭时刻，很难知道变革的全部程度或总体影响。我们不再像达尔文时代那样仅仅研究造物；我们现在可以改变我们基本的人类本性。换句话说，我们不必等待上帝或自然选择。与此同时，正如《奇点临近》的作者雷·库兹韦尔所说，“通过理解生命背后的信息过程，我们开始学习重新编程我们的生物学，以实现几乎消除疾病、大幅扩展人类潜能和 радикально延长寿命。”
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我们取得这些发现不仅仅是因为生物科学已经发展到了一个新的水平。多种广泛技术的融合和协同作用——特别是纳米技术、生物技术、信息技术、3D打印、人工智能、新材料和机器人技术——才是使这场技术革命与众不同的原因。
这是令人担忧的事情，尤其是在其他正在发生的变革背景下，例如权力空前强大的个人以及一个分裂的世界，其中越来越多的强大国家在价值观或原则上存在分歧。我的情报背景往往使我看到所有的陷阱和意想不到的后果。在阐述潜在的缺点之前，让我们先审视一下这些新能力可能带来的主要好处。
当我开始从事“全球趋势”项目，并参加了约翰·霍普金斯大学一位医生关于植入物和先进假肢的会议报告时，最早的迹象之一表明，某种全新的事物正在酝酿之中，这些植入物和假肢将帮助那些截肢和瘫痪的退伍士兵。植入大脑的微芯片用于驱动机械臂。大脑植入物接收患者的大脑信号，对其进行解码，然后通过计算机电缆连接移动机械臂。科学家们最终希望这种连接能够无线操作。布朗大学脑科学研究所的科学家表示，随着时间的推移，恢复患者自身肢体的运动——对于截瘫患者而言——仍然是最终目标。
开发脑机接口技术的公司 Braingate 的董事长 Jeffrey M. Stibel 谈到了在恢复视力丧失方面取得的进展：“你实际上拥有一个连接到看起来像太阳镜的脑植入物。这些眼镜实际上是在处理你通常会看到的东西，只不过这个人是盲人，然后通过计算机芯片将信息直接输入到大脑中，让这个人感觉到他们实际上看到了东西，而且效果还不错。” Stibel 认为，要完善脑植入物还有很多工作要做，但我们正在朝着“精神胜于物质”的宇宙迈进。
外骨骼是另一项正在增强我们身体能力的 изобретение。它们通常由一个外部框架组成，该框架绑在士兵的腿上，并通过电机或液压动力系统使士兵能够携带重达 220 磅的重物。据新闻报道，洛克希德·马丁公司正在测试一种型号，该型号能够持续使用 72 小时。随着时间的推移，随着电池存储技术的进步，有限的电力可能不再是限制。这些外骨骼旨在避免妨碍士兵的行动。相反，就像脑植入物增强脑力一样，外骨骼可以增强身体能力。外骨骼现在也被设计用来帮助增强上半身力量。
人体增强技术将使平民和军人能够更有效地工作，并在以前无法进入的环境中工作。老年人可能会受益于电动外骨骼，这些外骨骼可以帮助佩戴者进行简单的行走和提举活动，从而改善老龄化人口的健康和生活质量。成功的假肢很可能会直接与用户的身体 интегрировать。脑机接口可以提供超人的能力，增强力量和速度，以及提供以前无法实现的功能。例如，可以发送来自大脑的信号，绕过脊髓的受损部分，但激活残疾的手或其他肢体的运动控制神经。
随着肢体替换技术的进步，人们可能会像今天进行整容手术一样，选择增强自己的身体。未来的视网膜眼植入物可以实现夜视，神经增强技术可以提供卓越的记忆力或思维速度。神经药物将使人们能够长时间保持注意力或提高他们的学习能力。这将比谷歌眼镜的可穿戴计算机更进一步，谷歌眼镜具有光学头戴式显示器，使人们能够即时且持续地与互联网保持联系。增强现实系统——例如那些可以提高智商或实现夜视的系统——可以极大地提高你的 मानसिक和身体能力和敏捷性，使你能够更好地应对现实世界的情况。毋庸置疑，军方对这些可能性很感兴趣。华盛顿智库新美国安全中心最近的一项研究指出，尽管美国国防部对“将个人表现提高到基线以上”表示出一些不安，“但有迹象表明，其他国家愿意开展美国不愿意开展的项目。”
对于人体增强而言，正如我在访问硅谷期间发现的那样，机器人技术的进步也将非常重要。在残疾人的情况下，这些技术可以提供非常需要的身体和机械支持。如果你的挚友的儿子是截瘫患者，而你有能力帮助他，你难道不会吗？ 这就是硅谷最大的机器人开发商之一 Willow Garage 获得灵感的方式。我想起了亚历山大·格雷厄姆·贝尔发明电话的情景：他最初是想为他失聪的妻子和女儿寻找助听器。在 Willow Garage 的案例中，朋友的孩子即将成年，但却无法照顾自己。一家机构在他不远的将来隐约可见。现在，一个类人机器人待在他身边，让他能够过上接近正常的生活；在人形朋友的帮助下，这个年轻人可以 самостоятелно生活。通过使用双向视频，他还可以在用户的要求下，指挥移动机器人导航到另一个物理空间并与其他人类互动。
最大的挑战之一实际上是使机器人更像人类。机器人比人类拥有更好的机械能力，这使它们成为执行例行任务的理想选择。工业机器人已经改变了许多制造环境：全球已有超过 120 万台工业机器人在日常运行。但是，许多工业机器人都被关在笼子里，与人类保持距离，因为机器人手臂的摆动可能会 убить你。它们被编程为以设定的速度和设定的目的进行运动。它们是装配线上的专家，在执行设定工作的动作的规律性和精确性方面胜过人类。照顾另一个人是完全不同的事情。它们需要对感官触摸做出反应，能够握住杯子而不会将其打碎，并且对它们正在帮助的人类的动作敏感。换句话说，发明者必须赋予它们人类同伴的所有技能和学习能力。我们离弗兰肯斯坦还很远。