IBM 的一个研究团队花费了四年时间构建了沃森，这是一个聪明的计算机系统，足以击败世界上最优秀的Jeopardy选手。尽管为期三天的比赛标志着沃森游戏节目生涯的结束，但这仅仅是沃森商业生涯的开始。
沃森的独特之处在于它理解自然语言的能力——“理解词语的含义，理解人类的意图，而不仅仅是他们所说或所写的内容，”IBM 研究副总裁 Katharine Frase 说。在Jeopardy中，这意味着能够看穿测验节目线索的谜语；在企业界，它可以用来解读客户的需求。例如，帮助台的呼叫者通常“不会用电话另一端的人理解的语言描述问题，”Frase 说。一个类似沃森的系统将充当翻译工具，将英语转化为工程师语言。
一旦沃森知道被问的是什么，它必须找到答案。出现在Jeopardy上的系统预装了 2 亿页百科全书、报纸和文学作品。任何Jeopardy冠军在一生好奇的生涯中都吸收了大量此类材料。但考虑到医学文献，“信息量如此之大，以至于要求医生掌握最新信息似乎几乎是不人道的，”Frase 说。这使得它非常适合极其非人类的沃森。IBM 的首批项目之一将是开发一个系统，使小镇医生能够调查一系列奇怪的症状。从这里很容易想象一台为法律或金融而制造的机器，一台装载着法院发布的每一项法律判决或世界上每一家上市公司发布的每一份财务文件的全文的机器。
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但是沃森无法帮助解决的一件事是决定优先处理哪些项目。“在这一点上，最难的问题是弄清楚所有我们可以做的事情以及我们应该做的事情，”Frase 说。该公司希望在年底前构建原型系统。经过四年的教育，沃森通过了期末考试；现在是时候去找工作了。