内华达州贝克—丹尼斯·科伊尔在她的汽车旅馆前方的空地上停放了一个8英尺高的桶，这里是横跨犹他州-内华达州边境的一段孤独的路面。桶上的标志写着：“不要让拉斯维加斯摧毁内华达州。阻止输水管道。”
科伊尔是一位不太寻常的活动家。她很快指出自己并非环保主义者。但当她在边境旅馆的烤架和加油站之间忙碌时，她抱怨拉斯维加斯的触角伸得太长，需水量太大。她认为这些问题将使她的地区蛇谷面临风险。
“这是一场百年战争，”她说。“令人精疲力尽。”
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她和她的邻居们，居住在美国50号公路两侧，都被一项来自近300英里外城市的激进管道提案所激怒。在世界许多地方，城市都站在为气候变化未来做准备的最前沿。而在这里，情况却发生了奇怪的转变：拉斯维加斯想要他们脚下的水，而分散在白松县和其他目标乡村地区的居民却寸步不让。
这场战斗已经持续了二十年，而且看不到尽头。
站在前线的是南内华达州水务局（SNWA），它提议从包括蛇谷在内的五个遥远的盆地取水，蛇谷横跨犹他州边界。这个数十亿美元的项目将有助于为人口稠密的拉斯维加斯地区200万居民供水，但可能会对农村山谷产生严重影响。
其结果将为内华达州和其他干旱缺水的西南各州未来城乡关系定下基调，这些州干渴的城市想要更多的水。在怀俄明州、科罗拉多州和犹他州，较小的输水管道提案也正在受到审查。
关键的里程碑即将到来。
首先，内华达州州工程师将在3月之前决定是否给予水务局在五个目标盆地中的四个盆地中要求的所有、部分或不给予水权。（蛇谷的水权将在稍后的听证会中讨论。）
其次，预计土地管理局（BLM）将在2012年夏季发布最终环境研究报告。该联邦机构必须决定是否批准管道在土地管理局管理的土地上的通行权。
这些行动将决定在剩余的监管和法律冲突中谁占上风。
妥协不在考虑范围内。“任何一方都没有采取调解的态度，”大盆地水务网络协调员苏珊·林恩说，该网络是一个完全由志愿者组成的反对管道项目的非营利组织。
可靠的水源仍然是海市蜃楼
争端的真相令人不安。拉斯维加斯需要更多元化的供水。在过去十年中，拉斯维加斯的人口增长了五分之一以上，市区人口达到58.4万人（该地区约200万人）。经济衰退减缓了增长，但规划者表示，即使为了长期维持目前的人口，他们也需要更稳定的供水。
该市90%的水来自科罗拉多河米德湖水库。但在最近长达十年的干旱期间，该水源已被证明是不可预测的。由于2011年健康的降水和积雪水平，科罗拉多河最终看到了缓解。
“我们在经历了10个糟糕的年份后，才迎来了一个好年份，”SNWA发言人J.C.戴维斯说。“如果那只是中场休息，明年我们开始第二波干旱怎么办？”戴维斯在他为水务局工作的14年中，一直在观察米德湖的波动。
在依赖科罗拉多河水的七个州中，内华达州获得的份额最少——4%——这是由1922年的一项协议决定的。SNWA高级副总经理约翰·恩茨明格说，没有人有兴趣进行大规模的州际谈判来重新分配这条河流。
为了补充供水，水务局于1989年首次申请了五个农村盆地（蛇谷、春谷、洞穴谷、干湖谷和德拉马谷）的水权，但在2000年代中期干旱时期之前，它一直没有采取重大行动。
水务局希望每年从这些山谷抽取高达17.5万英亩-英尺（afy）的水，根据SNWA的估计，如果今天用现金建造，这项工程将耗资32亿美元。考虑到法律延误、通货膨胀和融资，预计将升至154亿美元。
“我们需要支撑我们的供水，就这么简单，”恩茨明格说。一份2011年3月的规划文件将干旱和“气候变化导致河流流量减少的预测”列为SNWA提案的主要动机。
如何“拉伸”水？
但内华达州和犹他州的农村居民担心，管道会对其牧场造成不可逆转的损害。他们说根本没有足够的水可以分享。
“我们生活得非常贴近土地，我们看到干旱年份泉水干涸或水位下降，”学校教师兼蛇谷终身居民凯西·希尔说。“我们也看到，当雨季来临时，整个沙漠都会绿起来，植物和动物都会蓬勃发展。如果不严重影响我们，怎么能取走这些水呢？”
希尔住在帕图恩的40英亩宅基地上，距离贝克约50英里未铺砌的道路。水务局提议在蛇谷钻九口生产井，每年抽取5万英亩-英尺的水。
山谷和大盆地各地的牧场主依靠山地径流和地下水抽取相结合的方式来照料他们的庄稼。他们自己的抽取可能会使供水紧张——例如，导致天然自流井干涸——他们说管道项目将使他们走到崩溃的边缘。
“我们正在努力拉伸水资源，”牧场主唐·安德森说，他住在卡劳，沿着同一条土路，在帕图恩以北23英里处。“我们已经在这个程度上影响了自己。我们无法承受这样的项目。”
“我将不得不破产，”他补充说。安德森经营着一个1000英亩的牛犊-母牛牧场，并为牲畜种植苜蓿和玉米；这个宅基地在他妻子贝丝的家族中已经有130年的历史了。
安德森说，卡劳的湿草地是它最初成为牧场“绿洲”的原因。这个与世隔绝的社区是五个正在运营的牧场和仅几十户居民的家园。它距离最近的铺砌道路超过50英里。贝丝·安德森对最近的杂货店在几个小时之外的事实不以为然。
从理论上讲，牧场主可以钻更深以获取含水层的下层部分，SNWA将被要求为此付费。但牧场主说，无法防范的是整个地下水位的下降。他们担心，即使是遥远的SNWA水井也会消除浅层地下水和地表水，而这些水是饲养牲畜所需的草地所需要的。
水务局已发誓要遵循土地管理局制定的计划，以监测生产井，并在发现重大环境影响时减少或停止抽水。但蛇谷居民称这是一个空洞的承诺。“你不能相信他们说的任何话，”86岁的退休卡劳牧场主塞西尔·加兰德讥讽道。“如果他们走进院子对我说你好，我也不会相信他们。”在这里，对水务局的不信任几乎无处不在。
旱生植物会怎么样？
SNWA发言人戴维斯说，这种担忧是毫无根据的。“我们受到前所未有的限制和审查，”他坚称。“我们将遵守法律，不仅在字面上，而且在精神上。”
戴维斯是一位公共关系专家，很少被那些不同意他观点的人所激怒，但有时坚决的反对仍然让他感到震惊。“‘一滴也不给’的想法是不合理的，”他说。
他试图提醒怀疑者，该项目将受到联邦和地方机构的持续监督，监管机构将有权在需要时停止抽水。“这不像州工程师做出决定，我们就‘哇哦’，然后为所欲为，”他补充说。
非营利性法律团体西部资源倡导者提交给土地管理局的意见书，证实了怀疑论者的担忧，即帮助可能来得太晚。
注意到地下水抽取影响所需的延长的时间范围源于所谓的“下降锥”。当从井中抽水时，其水位在该位置下降。但井不会完全排空，因为来自周围含水层的水会逐渐渗入新的低压空隙。这种效应产生了一个受抽水影响的锥形区域。
含水层自然补充的速度尚不清楚，但水文地质学家一致认为，水的补充速度不会像抽取速度那么快。而且由于水要流向拉斯维加斯，因此没有水会直接返回农村含水层系统。
大盆地国家公园园长60岁的安迪·弗格森说，失水肯定会扰乱当地的生态，他认为自己是大盆地整体的倡导者。“这不仅仅是一份工作，”他说。“这是我所在的地方，也是我生活的地方。”
他说，抽水的一个可能受害者将是旱生植物——深根灌木，如覆盖蛇谷大部分地区的灰木，它们可以固定土壤。退休牧场主加兰德说，如果灰木消失了，该地区将“真的只是一片被风吹过的沙漠，没有任何东西可以将其固定在一起”。
犹他州想要10年的“研究期”
有影响力和资金雄厚的生物多样性中心一直强烈反对拉斯维加斯的提案，向土地管理局提交了数千条批评其环境影响报告草案的意见。其网站上的行动警报收集了20500份针对土地管理局环境影响报告草案的表格提交。该机构表示，其中约有10%在某种程度上是独一无二的。
至少还有550条其他意见提交给了该机构，其中一些呼吁批准该项目所需的通行权，一些反对行动，还有一些批评报告的方法和彻底性。
美国环保署第9区呼吁在今年夏天预期的最终报告中解决薄弱环节。在11月30日致公共土地机构的信中，环保署表示，蛇谷抽水对环境的影响“在规模、持续时间和范围上都很严重”，并建议土地管理局选择一条优先替代路径，以避开蛇谷和邻近春谷最脆弱的区域。
蛇谷因其跨越两个州而处于独特的地位。水务局提议的九口井将位于内华达州边境一侧，但潜在的含水层也会在犹他州受到影响。这就是犹他州牧场主如此激动的原因。
“我们理解我们无权谈论内华达州如何处理其水资源，”朱厄布县资源协调员格伦·格林哈尔格说，帕图恩和卡劳都在朱厄布县。“但是，当这影响到我们的州和我们的县时，我们就必须发声。”
在SNWA被允许在那里抽水之前，内华达州和犹他州必须就地下水分配达成协议；这是2004年国会通过的《林肯县保护、娱乐和发展法案》中规定的。
一份2009年的协议草案平均分配了盆地内13.2万英亩-英尺的地下水，但具体说明了应如何管理。犹他州公共土地政策协调办公室前主任、谈判的关键人物约翰·哈贾在一次采访中表示，该州在该过程中“处于防御角色”，并坚持要求为其居民提供保障。该协议（犹他州州长加里·赫伯特（共和党）尚未签署）呼吁对蛇谷潜在环境影响进行为期10年的研究期。
但蛇谷居民不会将拟议的延迟称为胜利——即使该协议签署了。如果蛇谷幸免于难——或留待以后处理——居民仍然对隔壁盆地抽水的前景感到不安。
卡劳牧场主安德森说：“阻止他们来蛇谷钻井是不够的，因为如果我们转身，他们就会在春谷钻井。”由于两个山谷的水盆地是相互连通的，因此在西部的春谷抽水将带走原本可能最终流到安德森蛇谷牧场下的水。
对拉斯维加斯没有爱
SNWA副总经理恩茨明格在他的办公室大楼里说，他认命地接受了他永远无法赢得像安德森这样的许多农村反对者的事实，他的办公室大楼距离拉斯维加斯历史悠久的弗里蒙特街只有几个街区。“你不可能说服所有人这个项目是个好主意。”
发言人戴维斯插话说，反对者太快地将拉斯维加斯描绘成水资源争夺战中的恶霸，使用“虹吸”和“抢水”等词语来形容SNWA的管道提案。
“抢水的概念绝对是可笑的，”他说。“我们是一个公共机构；我们不是在这里牟取暴利。”
拉斯维加斯经常被批评为本质上是不可持续的。公园园长弗格森说：“缓慢增长似乎与拉斯维加斯格格不入；那是不惜一切代价的增长。”
恩茨明格驳斥了这种指责。他说，拉斯维加斯在盐湖城和洛杉矶之间的主要公路和铁路上处于合乎逻辑的位置，人们将继续搬到那里和西南地区的其他地方。“人们仍然会在密尔沃基醒来，并厌倦铲雪，”他说。
水务局已经尝试了其他管理水资源的方法。节水工作一直很积极。自2003年以来，已回收超过2.5万英亩-英尺的废水用于高尔夫球场和冷却发电厂。
拉斯维加斯还探索了一种海水淡化交换形式，该市将资助太平洋沿岸的一家海水淡化厂，并且不会远距离运输水，而是将其换成额外的科罗拉多河配额。
霓虹灯还是牛肉？
但恩茨明格担心对海水淡化寄予太大的希望，这是另一个价值数十亿美元的项目，同样面临监管挑战。恩茨明格说，如果没有管道，他无法保证水务局能够在未来50年内为内华达州南部的人民提供用水，“这对整个州的经济产生了寒蝉效应。”
如果没有可靠的供水，州政府和地方政府将难以出售债券，拉斯维加斯大道在债务再融资时将获得不太优惠的交易，并且该地区将难以吸引大型新企业。
拉斯维加斯商会一直在推动管道项目的批准。凯撒娱乐、永利度假村、Zephyr Partners和许多其他大道企业也是如此。
永利度假村高级副总裁金·西纳特拉在给土地管理局的一封信中说：“我们作为一个地区和一个国际旅游目的地的经济可行性取决于可靠的水源，该水源将可用于适应我们未来可能看到的任何增长。”
发言人戴维斯说，他的大部分工作是消除拉斯维加斯在反对者心目中的形象问题。
“他们将拉斯维加斯描述为‘赌博、暴饮暴食和女孩’。我想我们是我们自己营销的受害者，”他说。但“大多数情况下，是中产阶级人民在做中产阶级的事情，送他们的孩子去参加足球比赛，并像其他人一样努力度过他们的生活。”
卡劳牧场主安德森坚称，他对该项目的争论并非城市和乡村生活方式之间的文化战争的一部分。“我不在乎[水]是否流向赌场，”他说，“如果影响到我们，那么真的需要进行研究。”
当谈到管道项目时，安德森通常都很冷静，只是偶尔会流露出对这座城市的浮华的些许不满：“总得有人为他们提供牛肉，放在他们的自助餐桌上，”他咕哝道。
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