生产各国消费的食物和产品需要大量的水。人口众多是最大的因素，但低效的农业或对高耗水饮食的依赖会加剧需求；肉类消费占美国用水足迹的 30%。
某些国家，如印度和美国，尽管自身消费量很大，但也以食品和产品的形式出口大量水。人口稠密、土地或水资源稀少的国家是巨大的净进口国。
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这些见解来自荷兰特温特大学的工程师阿尔延·Y·霍克斯特拉和梅斯芬·M·梅科宁。 从长远来看，净出口国可能需要改变贸易政策，以避免造成自身的水资源短缺，或提高价格以反映日益稀缺的水资源的成本。用水效率低的国家可能会改进农业 practices。而净进口国可能会降低出口，以节省水资源供国内使用。
本文最初以印刷版标题《水的流入，水的流出》发表。