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可持续发展是一件棘手的事情。 亚洲至少有 1.4 亿人在饮用砷污染的水，而且不断扩大的地下水井的使用——不断增长的人口需要饮用水，农民需要水来种植庄稼以养活他们——使情况变得更糟。 抽出这些水改变了地下水流的路径，因此以前干净的水现在流经富含砷的沉积物，曾经纯净的村庄里的水井突然泵出致命的水。 自然产生的砷会杀死人体细胞，首先导致皮肤结疤，然后随着它在体内缓慢积累，导致脑损伤、心脏病和癌症。
在至少 30 个国家/地区发现了含砷地下水，从阿根廷到中国、柬埔寨和越南，以及加拿大和美国的部分地区，但随着灌溉的扩大，印度和孟加拉国的问题尤其严重。 科学家最近一直在尝试绘制地下景观图，以试图确定更安全的地点来挖掘水井。 但到目前为止，地下水流的变化和化学反应的速度已经超过了地图的预测能力。 哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球观测站的地球化学家亚历山大·范·吉恩和其他科学家在下面的视频中讨论了这个问题以及相关的地下水管理问题。