浩瀚的宇宙中散布着数万亿颗恒星，其中大多数是我们永远无法看到的。在我们能看到的恒星中，许多早已死亡，它们的光芒在太空中经过漫长的岁月才到达我们这里。这些古老的光点让我们得以一瞥数十亿年前的宇宙面貌，帮助我们解读宇宙演化的时间线。
我们最熟悉的恒星，即我们的主序星黄矮星太阳，自然而然地在我们看来是“典型的”，而其他的恒星可能看起来更陌生。有些恒星是蓝色、白色或红色的——尽管由于光学和天体物理学的原因，它们永远不会是绿色或紫色的。有些恒星在宇宙中清晰可见的巨大爆炸中燃尽；另一些则逐渐消失，据认为会留下行星大小的碳尸体，结晶成钻石。许多恒星——也许是大多数，事实证明——在某些方面相当怪异。
例如，中子星是宇宙中最小和密度最高的恒星之一。它们形成于大质量恒星在超新星中爆炸时，每次爆炸都会留下一个核心，这个核心会向内坍缩，并将电子和质子挤压成中子。有时中子星密度太大，会坍缩成黑洞。一种假设认为，如果它们密度不够大，它们可能会变成“奇异星”，由更小的亚原子粒子——夸克组成。另一些观点认为，如果一颗超巨星（一颗即将死亡的巨大恒星）吞噬了一颗中子星，它可能会形成理论上所谓的索恩-祖特科夫天体——一颗星中星。这些怪异之处——以及无疑还有许多理论家尚未梦想到的其他怪异之处——构成了我们宇宙中奇异的恒星动物寓言集。
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艾米丽·莱韦斯克是华盛顿大学的天文学助理教授，她对探索这些怪异之处以更多地了解我们宇宙的历史和现状很感兴趣。在这里，您可以收听莱韦斯克在安大略省圆周理论物理研究所的演讲，一窥宇宙中奇异的恒星、发现的历史以及天文学家目前采用的技术。她的演讲“宇宙中最怪异的恒星”是圆周研究所公共讲座系列的最新一期。