巨大的物体会弯曲和扭曲时空，这是阿尔伯特·爱因斯坦在他的广义相对论中提出的现象。当两个这样的物体（如黑洞或中子星）合并时，碰撞会产生称为引力波的微妙时空涟漪。尽管他的理论预测了它们的存在，但爱因斯坦仍然怀疑引力波是否真实存在或是否能够被观测到。然而，现在，它们可以通过极其灵敏的仪器进行常规检测，例如激光干涉仪引力波天文台（LIGO），这是一项横跨大陆的实验，在华盛顿州的汉福德和路易斯安那州的利文斯顿设有“监听”站。
宾夕法尼亚州立大学的天体物理学家查德·汉纳利用LIGO研究引力波，实时探测来自数十亿光年外合并的中子星和黑洞冲击我们星球的引力波。
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汉纳说：“如果我们回顾一下天文学的起步，人们最初只是仰望夜空，与我们现在通过例如哈勃望远镜图像所了解的事物相比，差异是巨大的。” “我期望引力波天文学在未来几年内为我们提供对宇宙同样的见解。它应该开启我们甚至无法想象的新发现。”
在安大略省的珀里米特理论物理研究所加入汉纳，他将描述引力波天文学如何改变我们对宇宙的理解，以及LIGO在不久的将来可能会揭示什么。讨论会“宇宙之窗”是珀里米特公共讲座系列的一部分，将于 4 月 3 日星期三东部时间晚上 7 点举行。在线观众可以通过在推特上使用#piLIVE标签向@Perimeter 发送推文来参与讨论。