粒子物理学家通常不寻求治疗疾病的方法，也不寻求解决潜在社会问题的方案。受好奇心驱使，他们正在寻找关于构成一切事物的答案。而且他们还有很长的路要走——大约 95% 的宇宙似乎由暗物质和暗能量构成，我们对此几乎一无所知。那么，这种神秘的暗物质的本质是什么？为什么有那么多？为什么我们熟悉的事物——星系、恒星、行星——相对来说如此之少？事实上，为什么会有东西而不是什么都没有呢？
在粒子物理学中，解决这些基本问题的首选方法是聚集来自数十个国家的数千名科学家，建造一台庞大而昂贵的机器。目前最大最昂贵的机器是CERN 的大型强子对撞机 (LHC)，这是一个 27 公里长的地下隧道，内衬超导磁体，以接近光速的速度将粒子碰撞在一起，以寻找亚原子残骸中更小更难以捉摸的粒子。这项壮举看起来不太可能，甚至很愚蠢——就像寻找抽象绘画或云中人物的含义一样。然而，五年前，LHC 物理学家通过发现希格斯玻色子，这种赋予所有其他粒子质量的长期追寻的粒子，证明了对撞机的潜力。凭借其重要的任务，希格斯有助于解释为什么我们存在，为什么我们看到的天空充满了星星——如果没有它的功劳，宇宙将失去这些形式，而是作为一团嗡嗡作响的粒子的无定形汤而存在。这是粒子物理学有史以来最伟大的发现之一，让科学家们喜笑颜开，让世界惊叹不已。然而，此类研究有时被描述为“无用”，因为它对日常生活没有直接的实际应用。它是否应该受到如此严厉的评价？
印第安纳大学布卢明顿分校和 CERN 的退休粒子物理学家宝琳·加尼翁认为，即使超越了它对我们自身宇宙的理解，这种基础研究也导致了许多衍生技术的发展，从万维网（起源于 CERN）到医学成像。
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今晚在安大略省的 Perimeter 理论物理研究所加入加尼翁，了解基础研究如何实际上对推进技术和改善生活至关重要。本次讲座“不可能的壮举和无用的发现”是 Perimeter 公开讲座系列的一部分，将于东部时间晚上 7 点举行。在线观众可以通过使用 #piLIVE 标签在 Twitter 上发推文给 @perimeter 来参与讨论。