数百万年前，我们的原始人类祖先开始将石头变成薄片、斧头和锤子等工具，开启了我们现在所说的“石器时代”。随之而来的是青铜时代和铁器时代，人类利用越来越强大和有效的工具，开创了狩猎和战争的新领域。钢铁——一种由铁、碳和其他元素制成的材料——在18世纪开始的工业革命中发挥了主导作用，成为迅速全球化的文明的支柱。在更近的年代，人类的智慧解锁了额外的材料，例如硅，以创造出更精密的计算机和电信设备。
随着人类学会理解和利用这些不同材料的力量，社会发生了巨大的变化。但是，我们接下来将走向何方？最近，科学家们认识到，有可能深入到所有物质的核心，深入到构成我们周围一切的最微小粒子——原子和电子。这些粒子表现出奇异的量子特性，如果将其用于新材料，则可以创造出用于信息传输或能量产生、传输和存储的全新高效设备。
“我们将其称为青铜时代和石器时代，仅仅是因为在历史的长河中，这种单一材料对社会产生了某种变革性的影响，”斯坦福材料与能源科学研究所的物理学家罗布·摩尔说。现在，他说，是量子时代的黎明。“在量子力学中，存在许多奇异而令人兴奋的特性，”摩尔说。“最关键的问题是，我们如何才能真正捕获这些特性，并在新材料中设计这些特性，以新颖的方式做事。”
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今晚加入罗布·摩尔在安大略省的圆周理论物理研究所，一览下一代材料，这些材料可能会在未来几十年内带来革命性的技术。题为“物质世界——从原子构建未来”的讲座是圆周研究所公共讲座系列的一部分，将于美国东部时间晚上 7 点举行。在线观众可以通过使用 #piLIVE 标签在 Twitter 上向 @Perimeter 发送推文来参与讨论。