观看小章鱼从令人惊叹的深海育婴室孵化

这些小章鱼宝宝——每只都只有五分镍币大小——从柔软的膜状卵中钻出来，被它们的母亲紧紧地抱在怀里保护着。幼崽们一个接一个优雅地展开它们纤细的触手，漂向深渊。

当科学家们通过水下摄像机，在最近一次探险中从海洋表面的船上观看时，这令人敬畏的场景展开了。虽然之前有人在哥斯达黎加海岸附近的太平洋海底热液喷口附近的区域发现过正在孵蛋的深海章鱼，但研究人员曾认为这个地点对于头足类动物来说太热了，实际上无法产生活的后代。“当我们亲眼目睹海底活生生的小章鱼时，任务控制室爆发出一阵惊叫——人们兴奋地用手指指向屏幕，鼓掌，拥抱——”探险队联合负责人、比格罗海洋科学实验室（一家非营利研究机构）研究副总裁贝丝·奥卡特说。

2013年，当科学家们出发探索一个名为多拉多露头的水下岩层时，意外地发现了这个育婴地——该区域大约有一个足球场那么大，位于哥斯达黎加以西135英里处，水面下10000英尺。他们最初只是想确认热液是否从喷口中渗出，却惊讶地发现温暖的水域中栖息着一种未知的Muusoctopus属章鱼，它们正在孵化卵。

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这种行为似乎很奇怪，因为这些章鱼是在一个比周围水域温暖近20华氏度的区域被发现的。这听起来可能不算什么，因为人类经常暴露在较大的温度波动中，但深海章鱼几乎一生都生活在温度变化很小的寒冷水域中。研究小组认为，喷口附近肯定太热，无法产生有活力的幼崽，事实上，他们在卵中没有看到胚胎。

但是，当科学家们上个月乘坐非营利组织施密特海洋研究所的研究船Falkor (too)返回时，他们不仅看到了有希望的胚胎，而且还亲眼目睹了小章鱼实际上从卵中孵化出来。研究小组通过遥控水下航行器上的摄像头观察，亲眼目睹了育婴地实时转变为活跃且繁荣的章鱼育婴室。这一奇观开启了一个全新的问题领域。

奥卡特说：“从这里地球地壳渗出的温暖液体可能会加速妊娠过程。“而且可能只有这个物种已经适应了在孵蛋时承受高温，从而获得这种优势。”

多拉多露头是100多只章鱼母亲的家园，还散落着一些雄性求婚者，以及伺机抢夺卵或新生章鱼的虾和鳗鱼。这里还栖息着奇异的生物，例如玻璃海绵和等足类动物——半透明的、看起来像外星生物的动物，它们已经在地球上居住了数亿年。

该团队已经在附近的一个露头上发现了另一个深海章鱼育婴室，这是在世界任何地方发现的第三个。（戴维森海山也有一处深海章鱼育婴室，位于加利福尼亚州中部海岸约80英里处。）此外，研究人员还发现了一种潜在的新章鱼物种，与正在孵蛋的章鱼不同，但这可能需要数月才能确认。

探索这样一个未开发的区域很可能会发现更多惊喜。“我们的重点是章鱼，但我们也一直在收集其他标本，供其他类别的专家研究，”探险队的另一位联合负责人、哥斯达黎加大学生物学荣誉退休教授豪尔赫·科尔特斯-努涅斯说。

目前尚无人知晓这些章鱼卵需要多长时间才能孵化，但这可能需要数年。考虑到母亲和卵在孵蛋时是多么脆弱，这时间太长了。“我们渴望 выяснить 这些章鱼育婴室有多普遍，部分原因是为了 выяснить 多拉多露头是否应该受到特殊保护，”科尔特斯-努涅斯说。哥斯达黎加的科学家和律师计划提议将多拉多露头以及其他各个深海区域指定为海洋保护区；这将有助于保护它们，并维持它们为周围生态系统提供的好处，例如为深海物种提供栖息地。

但即使该区域免受直接的人类威胁，其居民仍可能受到气候变化的危害。海洋水域变暖和氧气水平降低可能会给深海生物带来过大的压力，这些生物通常几乎一生都生活在寒冷、不变的条件下。“如果即使只有少数生物无法在其他条件下茁壮成长，也可能对生态系统动态产生广泛的影响，”新罕布什尔大学的博士候选人安妮·哈特韦尔说，她没有参与这次探险，但撰写了一篇关于多拉多露头正在孵蛋的章鱼的2018年论文。

哈特韦尔说，这项关于章鱼成功繁殖的激动人心的发现 подчеркивает 还有多少关于海洋及其居民的知识有待发掘。“关于深海生物多样性和生态学，还有一片知识的海洋需要学习，”她补充道。