一张令人惊叹的首张照片显示，一个巨大的、新发现的外星世界正在一颗年轻恒星周围的气体和尘埃盘中形成。
发现团队成员表示，这张照片是首次确认直接观测到如此年轻的系外行星。
德国海德堡马克斯·普朗克天文研究所的发现负责人米里亚姆·开普勒在一份声明中表示：“这些围绕年轻恒星的星盘是行星的诞生地，但到目前为止，只有少数观测发现了其中婴儿行星的迹象。问题是，到目前为止，大多数这些行星候选者可能只是星盘中的特征。”
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开普勒和她的同事分析了对一颗名为 PDS 70 的年轻矮星的新观测和档案观测数据，这颗矮星大约有 540 万年历史，距离地球 370 光年。这些数据由位于智利的欧洲南方天文台甚大望远镜 (VLT) 上的两个仪器和位于夏威夷的双子座天文台的一个仪器收集。
观测结果揭示了 PDS 70 周围的原行星盘中存在一个新生气体巨星。该团队能够使用两个 VLT 仪器之一（称为 SPHERE（光谱偏振高对比度系外行星研究））为这个名为 PDS 70b 的外星世界拍照。
SPHERE 配备了一个日冕仪，可以阻挡恒星刺眼的光芒，从而可以分辨出暗淡的轨道行星。（双子座仪器，近红外日冕成像仪，也配备了一个。）
研究人员的分析表明，PDS 70b 比木星大两到三倍，距离其恒星约 19 亿英里（30 亿公里）——大约相当于天王星与太阳的距离。
研究人员确定，PDS 70b 比我们太阳系中的任何行星都要热得多，温度高达 1,800 华氏度（1,000 摄氏度）。考虑到这颗行星与其恒星的显著距离，这种高温似乎很奇怪，但它与其他新生气体巨星的温度一致，研究团队成员表示。（极年轻的行星保留了大量形成时的热量。）
研究人员在今天（7 月 2 日）在线发表在《天文学与天体物理学》杂志上的一对新研究中报告了 PDS 70b 的发现及其测量和推断的特征。（您可以在此处和此处阅读它们。）（这两个研究的研究团队并不相同，但存在相当大的重叠。例如，开普勒是发现论文的第一作者，也是配套研究的第二作者。）
第二项研究的第一作者安德烈·穆勒在同一份声明中表示：“开普勒的研究结果为我们打开了一扇新的窗口，让我们了解行星演化的复杂且知之甚少的早期阶段。”
同样在马克斯·普朗克天文研究所工作的穆勒补充道：“我们需要观察一颗年轻恒星星盘中的行星，才能真正了解行星形成背后的过程。”
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