如果火星上存在生命，它就必须应对严酷的辐射——而任何生命的痕迹可能只会在今天的土壤深处被发现。
在 9月22日至25日在华盛顿特区举行的火星学会年会 期间，美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心位于马里兰州的生物地球化学家和地质学家詹妮弗·艾根布罗德概述了生命体是否可能在红色星球上存在以及它们将面临哪些障碍的限制，以及是否有可能仍然存在生命。
她说，对于科学家来说，确保他们在看到生命时能够识别出来非常重要，这不仅是为了更多地了解宇宙，也是因为这些生命形式可能对人类构成潜在的危险。
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她说：“[好奇号火星车上的火星科学实验室] 从未准备好寻找生命迹象。” “好奇号火星车的仪器旨在让科学家能够回答关于过去是否有可能存在生命以及是否可以检测到任何痕迹的问题。这是在寻找生命体的特征之前必须了解的第一件事。” [好奇号火星车最新的火星惊人照片]
艾根布罗德说，数十亿年前，火星上的生命挑战就开始了，当时这颗行星不知何故失去了磁场。这使得火星没有任何东西可以阻挡太阳风，太阳风慢慢地吹走了这颗行星的大气层。
艾根布罗德说：“这也使行星表面暴露于来自太阳的所有辐射。” “大气层正在被吹走。这使得生物圈的进化变得复杂。”
随着大气层变薄，更多的电离辐射可以到达地面。艾根布罗德说，这种类型的辐射倾向于分解有机分子，即含有碳的分子。她补充说，在实验室实验中，暴露于类似于火星表面辐射水平的辐射会破坏高达 90% 的大型碳分子。
她说，如果生命在过去出现在火星上，那时这颗行星可能更湿润，大气层更厚，那么生物体可能已经站稳脚跟。也就是说，生命可能已经适应了更高辐射的环境，并在一段时间内退到更深的地下以寻求保护，艾根布罗德说。
她说，这种生命的特征可能仍然存在；好奇号火星车上的仪器旨在找出这些迹象是否有可能存活下来。好奇号的数据表明，一些大型碳基分子仍然存在于火星土壤中，而且它们不仅仅是火星车本身污染的结果。
艾根布罗德补充说，未来的任务将不得不深入行星表面以下，以检查先前生命的痕迹。“如果我们正在寻找来自古代环境的古老事物，我们希望深入……大约 2 到 3 米 [大约 6.5 到 10 英尺]。”
除了免受辐射的保护外，生命还需要液态水。艾根布罗德指出了一些令人鼓舞的迹象表明，这种重要的分子 存在于火星上，例如盖尔陨石坑中的地层。研究人员已经确定了泥岩和沉积带，只有当水存在很长时间（数千年）时才会形成。
艾根布罗德说，另一个好迹象是，好奇号发现了水可以冒泡到火星表面 并变成霜的证据。“也许是水将生物体带到地表，”她说。
至于现在存在地表生命，她说，由于强烈的辐射，这种可能性要小得多。
艾根布罗德说，即使好奇号发现了碳分子，但这并不一定意味着生命存在，即使在过去也是如此。她说，这些分子可能来自三个来源。一是行星际和星际尘埃，其中富含有机分子。二是地下化学反应。最后一个是实际的生物体。
艾根布罗德说，寻找火星生命可能会带来许多好处。除了发现外星生物的科学价值外，研究人员还希望识别火星上的生物，因为它们可能对人类构成危险。
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