两年前，古人类学家在印度尼西亚弗洛勒斯岛上发现了一具18000年前的人类骨骼，后来被昵称为“霍比特人”，这一发现让他们大吃一惊。霍比特人的身高仅一米多，头骨只有葡萄柚大小，发现者认为它不像智人，与它一起出土的更零碎的遗骸也不像。
霍比特人的小脑壳和宽阔的骨盆是通常与更古老的人科物种相关的特征，但在其他方面，它的头骨又类似于较近期的直立人。澳大利亚领导的小组出土了该标本，也称为LB1，最终宣布它为一个新物种，弗洛勒斯人，他们推测该物种是从直立人进化而来，并因小岛生活的进化压力而缩小。如果属实，这将是一项非凡的发现：一种与现代人类同时代的人科动物，可能一直存在到12000年前。“在此之前，每个人都认为[最近]从人科动物的角度来看，唯一的‘游戏玩家’是智人，”佛罗里达州立大学的古神经学家迪恩·福尔克说。
其他研究人员对此并不信服，他们反驳说，霍比特人更可能是患有广泛病理状况——小头畸形的智人，这种疾病会导致大脑异常小。芝加哥菲尔德博物馆的罗伯特·马丁认为，近亲繁殖可能使这种个体变得普遍。
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辩论的很大一部分集中在头骨上——具体来说，它是否畸形。福尔克和她的同事根据LB1头骨内部的CT扫描重建了LB1的大脑形状。他们将这种形状与各种其他情况进行了比较，包括黑猩猩、俾格米智人和小头畸形患者。据他们报告，LB1的估计脑容量为417立方厘米，对于同等大小的智人来说很小，但它符合更原始的南方古猿的趋势。他们得出结论，根据其相对较大的颞叶（包括被认为对启动和计划行动至关重要的区域中的大回旋），该大脑与直立人最匹配。“这是一个奇特的大脑，”福尔克指出。“它具有特殊且不同的衍生特征。我从未见过这样的东西。”
其他小组也进行了自己的比较。包括马丁和他的合作者在内的一些人，引用了小头畸形患者颞叶增大类似于LB1或其他方面与LB1相似的例子。不幸的是，没有一个小组以相同的格式呈现他们的结果，这阻碍了任何明确的比较。最近，在8月份，另一个团队列举了一系列需要挑剔的细节：头骨的不对称性——他们声称这是发育问题的标志；缺乏下巴，他们认为这是现代澳大拉西亚人中经常出现的特征；以及肢骨上肌肉附着部位较浅，据推测这是造成LB1上臂骨不扭曲的原因。弗洛勒斯人分类的支持者认为这些特征是原始的，而不是异常的——除了头骨的不对称性，发现者说这在石灰岩下埋藏千年后有点挤压变形。
双方都可以再使用一个头骨。福尔克承认，如果出现一个看起来像LB1的小头畸形患者，“那么游戏就结束了”。但是，如果研究人员能够再挖掘出一个小的霍比特人头骨，可能在另一个印度尼西亚岛屿上，他们或许还能让那些持反对意见的人沉默。
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