1926 年 12 月 4 日星期六，一辆绿色的莫里斯·考利汽车被遗弃在英格兰吉尔福德市附近的路边沟渠中。这辆车属于著名作家阿加莎·克里斯蒂，她显然无影无踪地失踪了。但在失踪 11 天后，她在哈罗盖特的一家酒店现身，哈罗盖特是约克郡的一个温泉小镇，位于吉尔福德以北 200 英里处。克里斯蒂无法解释这段时间发生了什么，她的自传中也没有提及这段神秘的插曲。与她众多书籍中的情节不同，这个谜团仍然未解。
克里斯蒂是否有可能因车祸而患上所谓的逆行性遗忘症，并且不再能够回忆起这件事？她是否可能通过失踪来报复她不忠的丈夫？或者这仅仅是一个旨在宣传她的最新小说的巧妙公关策略？
这场闹剧始于 1926 年 4 月，当时克里斯蒂的母亲去世了。据克里斯蒂的传记作者珍妮特·摩根称，母亲的去世对她打击很大。当时她的丈夫阿奇博尔德·克里斯蒂上校（简称阿奇）正在出差。返回后，他告知他心理脆弱的妻子，他爱上了一个名叫南希·尼尔的女人。有一段时间，克里斯蒂夫妇为了女儿的缘故住在一起，甚至一起搬到了她在伯克郡桑宁代尔的家 Styles。然而，阿奇一直与尼尔保持着婚外情。
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12 月 3 日早上，阿加莎和阿奇发生了家庭争吵。她开着车离开，第二天在吉尔福德附近发现了这辆车。与此同时，克里斯蒂以尼尔的名字入住哈罗盖特的酒店，并将她的居住地列为南非开普敦。当她失踪的消息传遍全球，各地的报纸都刊登了她的照片时，克里斯蒂，又名尼尔，正在接受治疗，在温泉的气氛中放松身心。从各方面来看，她似乎都很高兴和满足，根本不害怕被紧追不舍的记者们发现。
“我认为她不知道自己是谁”
事实上，另外两位受人尊敬的作家，阿瑟·柯南·道尔爵士和多萝西·塞耶斯也加入了搜寻行列。一天晚上，一位名叫鲍勃·塔平的当地音乐家在酒店认出了克里斯蒂。他通知了警方，两天后，阿奇确认这位女士确实是他的妻子。阿奇也是第一个提出失忆问题的人。在 1926 年 12 月 15 日的报纸采访中，他宣称：“她患有最完全的失忆症，我认为她不知道自己是谁。她不认识我，也不知道自己在哪里。我希望休息和安静能够让她恢复。我希望明天带她去伦敦看医生和专家。”
在美国治疗师卡罗尔·欧文斯的小说《阿加莎·克里斯蒂的失落岁月》中，她怀疑这是一个失忆症病例，因为这位作家显然记得她丈夫情妇的名字，至少她在哈罗盖特使用了这个名字。然而，这种论点不太令人信服，因为我们今天知道可能会发生部分性遗忘症，并且它可能会影响某些记忆系统，例如情景记忆（事件的记忆），同时保持语义记忆（事实记忆）完整。换句话说，这位犯罪小说家很可能已经完全忘记了她是如何从吉尔福德到达哈罗盖特的，但仍然记住了她情敌的名字。此外，正如一位目击者报告的那样，她在酒店大堂与其他客人玩纸牌甚至跳舞都没有问题。这意味着她的程序性记忆（使人们能够自动执行跳舞或骑自行车等动作）显然未受影响。
此外，已知会发生短暂性全面遗忘症等短时记忆丧失，持续时间不超过 24 小时。虽然受影响的人可能和以往一样专注和清醒，但他们访问先前获得的记忆可能会受到干扰（逆行性遗忘症）。他们也无法存储新信息（顺行性遗忘症）。这种类型的遗忘症可能是由严重的精神压力引起的，但在这种情况下，人们几乎总是保留对自己身份以及与自己亲近的人的了解。这表明克里斯蒂可能没有患上这种综合征。
作家阿加莎·克里斯蒂和她的第二任丈夫马克斯·E·L·马洛温于 1946 年 3 月在他们位于英格兰德文郡的家 Greenway House 的 grounds 上合影。这段婚姻一直持续到克里斯蒂 1976 年去世。图片来源：Getty 图片
心理学家米蕾亚·普约尔和迈克尔·科普曼（当时都在伦敦国王学院）在 2003 年的《实用神经病学》中撰文讨论了克里斯蒂可能经历了继发于创伤的心理性遗忘症的可能性。这种记忆障碍也称为分离性遗忘症，通常持续几个小时、几天甚至几个月，主要影响那些在创伤经历之前立即发生的事件的记忆。这种失忆症可能是由灾难性新闻、争吵、经济破产或战争引发的。
1935 年，两位精神科医生在《神经病学和精神病学文献》中描述了一个女人为了另一个男人离开丈夫的案例。一周后，她决定像什么都没发生过一样回家。这种努力的绝对不可能使她考虑自杀，就在她患上失忆症之前。
记忆碎片
这种心理性“逃逸综合征”与器质性遗忘症表现出一些惊人的重叠。例如，在这两种类型中，先前记忆的碎片可能仍然存在，但被遗忘的毯子覆盖。然而，在神经系统记忆障碍中，来自更遥远过去的记忆往往会被保留，而新吸收的信息会丢失。在由心理压力引起的综合征中，这种模式通常是相反的：最近经历的事件的记忆被保留，而较旧的记忆消失。
这大概有神经生理学原因：虽然新形成的记忆痕迹主要局限于颞叶的海马体，但随着时间的推移被反复调用的信息会被与皮层其他区域（如额叶）的链接激活。海马体在事故或器质性原因造成的大脑损伤期间经常受损。然而，当链接区域完好无损时，较旧记忆的碎片可能会进入意识。另一方面，急性压力会降低额叶的神经处理，额叶参与检索情景记忆、自传体记忆和事实知识。因为，除其他外，额叶皮层的某些区域负责抑制记忆，所以额叶活动中与压力相关的变化可能比海马体损伤更容易损害个人记忆和很久以前获得的语义信息。
根据科普曼的说法，电影中经常看到的完全失忆症病例实际上是未知的。无论失忆症是由事故还是压力引起的，患者会停止了解自己是谁、自己在哪里或配偶身份的想法在很大程度上是虚构的。但是，由于这种陈词滥调已被媒体如此普及，专家们很容易区分他们看到的模拟性失忆症。
这一切都是虚构的吗？
《阿加莎·克里斯蒂之谜》的作者格温·罗宾斯认为，克里斯蒂在她失踪的整个过程中完全掌控着自己的记忆。正如罗宾斯所见，克里斯蒂打算通过延长分居来报复她的丈夫。另一位克里斯蒂专家，记者贾里德·凯德认为，克里斯蒂完全有可能只是想让她的丈夫与尼尔的私情尽可能地充满压力。凯德断言，阿加莎后来向她的丈夫承认，她策划了整个失踪事件。《每日邮报》的英国小报记者埃德加·华莱士是克里斯蒂的另一位作家同事，他声称这是一起因被背叛而进行的报复事件。
她的失踪成为主要的公众名人事件，正如凯德在他的书中证实的那样，也产生了政治影响。在一次议会辩论中，工党议员威廉·伦恩提出了一个近乎异端的质疑：国家花了多少钱来搜寻这位明星作家？内政大臣威廉·乔伊森-希克斯估计警方费用不到 13 英镑——按今天的美元计算约为 1000 美元。对此，伦恩回应道：“谁来补偿成千上万被这场残酷的恶作剧故意误导的人？”乔伊森-希克斯拒绝回答。
但是，伪装成克里斯蒂显然遭受的那种失忆症比看起来要困难得多。大多数人不知道他们应该或不应该表现出什么症状。一个简单的情景记忆、语义记忆和程序性记忆测试可以快速诊断出作假行为。
鉴于克里斯蒂失踪 90 年后仍有许多问题未解决，这仍然是一个谜。目前尚不清楚她的失忆症是伪造的，还是实际上是由压力或某种器质性疾病引起的。关于人类记忆，在人类记忆中，现实与虚构很容易混合在一起，形成一种难以分割的混合物，事情从来不像克里斯蒂在谈到她的谜团时会让您相信的那样简单：“最简单的解释通常是正确的解释。”
编者注：这个故事是从《大众科学》的意大利语姊妹出版物《Mente&Cervello》翻译而来。
诊断标准：分离性遗忘症
根据世界卫生组织的说法，这种情况的主要特征是“记忆丧失，通常是重要的近期事件的记忆丧失，这不是由器质性精神障碍引起的，并且太严重而无法用普通的健忘或疲劳来解释。失忆症通常集中在创伤性事件上，例如事故或意外丧亲之痛，并且通常是部分和选择性的。完全性和普遍性失忆症很少见，并且通常是遁走状态的一部分……如果是这种情况，则应将该疾病归类为遁走状态。在存在器质性脑疾病、中毒或过度疲劳的情况下，不应做出诊断。”
换句话说，阿加莎·克里斯蒂可能患有分离性遁走，或心理逃逸状态。患有这种疾病的人表现出分离性遗忘症的所有症状。此外，患有这种疾病的人可能会寻求远远超出其通常旅行范围的范围。虽然患者在遁走状态期间可能会患上失忆症，但局外人可能会觉得行为完全正常。