在这场适应快速变化气候的竞赛中，温血动物可能更具优势。
新的研究表明，在数百万年的地球历史中，鸟类和哺乳动物在适应不断变化的气温和转移栖息地到更适宜的地点方面，表现优于两栖动物和爬行动物。
昨日发表在《自然-生态与进化》杂志上的研究分析了超过11,000种脊椎动物物种的数据，包括过去2.7亿年的化石记录。通过将这些记录与古代温度重建进行比较，研究人员发现，温血动物在扩大其分布范围和适应新的气候条件方面取得了更大的成功。而冷血动物的这些转变往往发生得更为缓慢。
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加拿大不列颠哥伦比亚大学的博士后研究员、主要研究作者乔纳森·罗兰在一份声明中说：“我们看到，哺乳动物和鸟类更能够扩展和延伸它们的栖息地，这意味着它们更容易适应和转移。”“这可能会对灭绝率以及我们未来的世界面貌产生深刻的影响。”
温血动物在历史上可能胜过它们的鳞片表亲有几个原因。由于鸟类和哺乳动物能够调节自身的体温，因此它们不必像冷血动物那样根据外界温度大幅调整自己的行为。例如，两栖动物和爬行动物通常必须在较冷的天气中大幅度降低它们的活动水平，这使得它们在寻找食物、配偶或新的栖息地时处于劣势，根据该研究。
温血动物还能够利用自身的身体来保持它们正在发育的幼崽温暖，而冷血动物则必须待在适宜的气候条件下才能使它们的卵发育和孵化。
研究人员指出，过去，这些特性对于帮助鸟类和哺乳动物在全球降温时期，包括大约3400万年前发生的一次重大降温事件中，向世界各地扩散特别有用。但一些科学家认为，当前的全球快速变暖时期也可能对冷血动物产生不成比例的影响。
加州大学圣克鲁兹分校的爬行动物和生态学专家巴里·西诺沃并没有参与最近的这项研究，他指出了自己的一些研究，例如2010年5月发表在《科学》杂志上的研究，该研究考察了蜥蜴的灭绝率以及不断变化的气候条件。
该研究预测，到2080年，全球多达20%的蜥蜴物种可能会灭绝，而局部灭绝——一个特定地理位置的种群消失——可能高达40%。该研究还表明，自1975年以来，大约4%的局部种群已经灭绝。
虽然很容易认为蛇和蜥蜴可能会乐于在更温暖的天气中晒太阳，但爬行动物——像任何其他动物一样——也有它们的温度极限。随着全球气温持续攀升，一些地区可能会变得对于它们的冷血居民来说太热。而新的研究表明，从历史上看，这些动物在扩展到更适宜的栖息地方面速度较慢。
西诺沃说：“我不得不赞同作者的观点，即外温动物比内温动物面临的风险要高得多。”
转载自《气候新闻专线》，经E&E News许可。E&E在www.eenews.net上提供每日重要的能源和环境新闻报道。